Мужчина из темных фантазий

— Нульри из Пограничной академии для Сиятельного Шай-Гирима. Сопровождающий кадет третьего ранга Люций Шакар, — четко произнес оборотень.

Мышь моргнула и резко сорвалась с плеча, устремившись куда-то наверх. Я подняла голову. Шпили императорского замка уходили в сумрачное небо и терялись в туманной вышине. Коленки дрогнули. Не знаю как другим, а мне скоро точно нужно будет снять напряжение.

Каменная грандиозная лестница на входе выглядела неестественно пустой. Только у дверей в три моих роста неподвижно и молчаливо стояло более десятка демонов в полной боевой ипостаси. Ярко алые мундиры соперничали броскостью с изогнутыми рогами, также отсвечивающими в красный.

— А где все? — прошептала я, торопливо поднимаясь за печатающим шаг Люцием. — Где гости?

— Мы прибыли позже на полчаса от времени официального приема, чтобы не вызывать излишнего любопытства. Переждем в одной из приемных, пока не решится твоя судьба.

Оборотень и не думал понижать голос, его рык раскатывался по округе словно по плацу. Выстроившаяся охрана мазнула по Люцию быстрым нечитаемым взглядом, зато меня изучили с явным удовольствием. Ветер на площади пару раз пытался взметнуть мою воздушную юбку, но я ловко перехватывала ее руками и вниманию демонов доставался только вид до колен, что, кажется, им все равно понравилось.

— От Пограничной Академии подарок для Сиятельного Шай-Гирима, — веско уронил Люций. — Его личная проверенная нульри. Вестнику сообщено, готовы пройти проверку.

— Прохо… — стоящий ближе всех к двери только начал говорить, но я уже почувствовала неладное.

Щеки начало покусывать как при сильном морозе, ладони онемели. Сверху что-то загрохотало, напоминая удары булыжников при горном камнепаде. Донеслись неясные возгласы со стороны императорской стражи. Отчетливый запах озона. Я закинула голову и увидела склоняющий вниз… замок.

Огромная хищная морда, чем-то напоминающая горгулью, вглядывалась в меня, щурясь и, кажется, даже принюхиваясь. Надбровные дуги, собранные из нескольких балкончиков, ходили волнами, пугающе постукивая.

— Мор-ро, — пророкотала голова. — Не демон. Не человек. Опас-сность!

— Все хорошо! Мы уходим! Все хорошо! — закричал Люций, отшатываясь назад.

— Мор-ро-о-о!

Жуткое холодное дыхание монстра режет ветром.

Мою юбку вырвало из рук и завертело вертикально, закрывая тканью лицо.

— Ух, — дружно раздалось со стороны входного проема.

Что «ух», мать вашу?! Я в местных панталонах, это все равно, что шорты до колен, ни беса не видно и пошло-интимное додумать можно только при развитом воображении.

Ненавижу эту местную любовь к нежным стройным девушкам, чувствую себя прямо как жертва внимания маньяков-сластолюбцев.

Похоже, магическое создание плохо восприняло мою двойную натуру, этому чудовищу не нравятся полукровки. Но сдаваться, когда Шай уже так близко, я не собиралась.

— Хватит на меня дышать! — рявкнула я в каменную морду, сражаясь с проклятой воздушной тканью. — Действуй по правилам. Пропускает император — дай пройти. Отказывает — я хочу знать причину!

Морда оскалилась и попыталась еще раз на меня дохнуть.

— Мор-ро.

— Пр-равила! Ты имперский замок или бандитский притон?

Мы рычали друг на друга. Юбку, наконец, получилось закрутить узлом у колен. Для надежности я ее зажала ногами и теперь от души орала, глядя чудовищу в морду.

Бить магией было категорически нельзя, потому что, если мне ответят, мокрого места не останется. А вот давить на законы я могла, и показывать, что его не боюсь — тоже могла. Я пришла официально, и в праве требовать уважения.

Замок хлопнул жуткими тусклыми веками.

Я обнаружила, что стража прижалась спинами к стене. А побелевший Люций упал на одно колено. Сложно у них тут со статусами, я до сих пор рассуждения Тортила, кто на кого может кричать, а кто не может.

— Ты Морро, а я Эмили. Приятно, мать вашу, познакомиться, — голос звучал упрямо и хрипло. Я видела свои руки, они стали полностью золотыми.

Несколько длинных и неприятных мгновений строение изучало меня, порывы ветра почти стихли. Затем морда опустилась ниже и выдвинула вперед, прямо мне под ноги свою челюсть.

Клац-клац. Ступеньками.

Я оглянулась на безмолвствующего оборотня, замерших красными статуями охранников. И поднялась на первую ступень.

Скрежет. Легкое, механическое подрагивание под ногами. Вперед. Шаг за шагом я двигалась вверх и одновременно гигантским лифтом поднималась вся конструкция.

Зеркальные отсветы окон отражали мою тонкую фигурку с золотым ореолом вокруг головы. Ветер успел превратить мою густую демоническую гриву в сущий ад на голове.

— Мор-ро, — невнятно пробормотал замок, открывая передо мной балконную дверь в сверкающий огнями зал.

— Благодарю, — сказала я.

*Стокгольмский синдром — психологическое состояние, когда жертва начинает симпатизировать и даже сочувствовать своему мучителю, находит объяснение его жестокости.

Глава 23. Какой император без достойного пленника?