Мужчина моей судьбы

— Никто мне ничего не рассказывал, — с досадой признался Петька. — Я пытался подкатывать к помощнице портнихи… Хорошенькая такая модисточка… Включил все графское обаяние, размахивал перед ней харизмой и улыбался так, что челюсть онемела. Бесполезно, девчонка оказалась кремень. Ничего… Я свою Эмину и так узнаю. Без всяких подсказок, под любой маской.

Свою Эмину… Мда… Кажется, болезнь брата прогрессирует не по дням, а по часам, и уже начинает принимать угрожающие размеры.

Я сглотнула — все-таки не помешало бы чего-нибудь выпить — и в который раз с восторгом оглядела зал. Посмотреть, и правда, было на что.

Роскошное помещение, выдержанное в синих и золотых тонах, — с колоннами вокруг стен, нишами для отдыха, хорами для музыкантов, наборным паркетом, лепниной и барельефами, высокими окнами с изысканными витражами, — буквально утопало в зелени. Недаром этот маскарад, который завершал королевские празднества в честь Дня Обретения, наполненные бесконечными фейерверками, гуляниями и прочими увеселениями, называли еще балом цветов.

Напольные вазы с пышными букетами… Гирлянды из живых цветов, с вплетенными в них магическими светильниками... Платья дам и парадные костюмы мужчин, богато украшенные узорами из цветов и листьев…. Шпалерные розы, увивающие перила и колонны длинных балконов… Букеты и бутоньерки, что слуги раздавали при входе…

Море цветов.

Я блаженно прикрыла веки, вбирая в себя тонкий аромат, которым был буквально напоен воздух в зале. Как хорошо!

Внезапно сердце пропустило удар, замерло, а потом забилось часто-часто. В груди разлилось тепло, и я распахнула глаза, уже понимая, кого сейчас увижу.

Он шел прямо ко мне, легко рассекая толпу, ни на кого не обращая внимания, и придворные безропотно расступались, чтобы снова сомкнуться за его спиной. Казалось, в центре зала медленно раскрывается пестрый праздничный занавес. Темно-синяя, почти черная маска закрывала лицо, магический полог мешал разглядеть фигуру, но я узнала его сразу же — между нами словно натянулась незримая, очень крепкая нить.

Саллер…

Рэму оставалось до ниши, в которой мы прятались, всего несколько шагов, когда на его пути возникла девушка в нежно-розовой дымке и платье такого же цвета, дополненном украшениями из живых цветов.

— Спасибо за подарок, милорд. Он очень… мил, — пропела она голосом Эмины и коснулась единственной драгоценности на своем наряде — приколотой к корсажу серебряной броши в виде нежного букета из сапфиров и бриллиантов.

— Ваше высочество…

Герцог остановился, вежливо склонился к ее руке.

— Простите, не понимаю, о чем вы, — произнес он, выпрямляясь.

— Ну как же… — растерялась принцесса. — Слуга принес. Сказал, от вас… Для бала… Чтобы вы издали узнали меня…

— Я ничего не посылал, а вас и Кемрана я и так узнаю, в любом случае, — в тоне Саллера зазвучало беспокойство. — Почему меня не вызвали? Надеюсь, принц исследовал эту вещь, прежде, чем позволил вам ее надеть?

— Д-да, — невнятно пробормотала южанка. — Наши безопасники все тщательно проверили. На брошь не наложено никаких заклинаний, она чистая. И… — голос девушки стал еще тише. — Я думала, это от вас, потому и не разрешила вызывать… — она запнулась. — Наверное, от какого-нибудь поклонника. Какая дерзость выдавать себя за вас. И глупость… Вы же обязательно найдете безумца.

Принцесса сделала шаг в сторону и с досадой затеребила украшение, пытаясь его отстегнуть. Теперь она стояла как раз напротив ниши, в которой мы сидели, боком к нам.

Петька, как зачарованный, поднялся, наклоняясь в ее сторону…

Эмина вздрогнула, видимо, уловив его движение, обернулась, вскинула подбородок…

Сапфиры в брошке и на поясе брата вдруг приглушенно сверкнули — тускло, еле заметно, но пугающе одновременно — и я похолодела от неприятного предчувствия.

Быстро посмотрела на герцога — заметил ли он странное свечение и то, как отреагировали друг на друга эти явно парные украшения? Но Рэм как раз в это время отвлекся на подошедшего слугу. Жаль, ненадолго. Несколько тихих слов, легкий кивок, небрежный жест, завершающий разговор, и Саллер снова развернулся к нам.

Поспешно шагнула вперед, загораживая собой «мужа».

— Милорд…

Получила в ответ чуть хрипловатое: «Здравствуйте, графиня», улыбнулась своим воспоминаниям — мы уже виделись сегодня, только никому об этом знать не обязательно — и обратилась к принцессе:

— Добрый день, ваше высочество…

Никакой реакции. Девушка будто не слышала меня, соляным столбом застыв на месте.

— Ваше высочество…

Молчание.

Оглянулась на Петьку, опасаясь увидеть такое же неподвижное изваяние, но братец приятно удивил. Вышел из-за моей спины, склонился в легком поклоне.

— Кузен… Принцесса Эмина…

Последние два слова он произнес с заметной запинкой и как-то очень интимно — по крайней мере, мне так показалось. Они словно пробудили южанку из зачарованного сна.

— Что?.. — тряхнула она головой. — Ах да… Конечно… Простите… Я… Голова немного закружилась.

— Что случилось, Эмина? — герцог встревожено дотронулся до ее локтя. — Вам плохо? Сейчас позову лекаря.