Мужчина моей судьбы

— Замечательный бал, не правда ли? Так красиво… Столько цветов, — я дождалась, пока артефактор неторопливо поднесет к губам мою ладонь и тут же освободила ее, а потом и вовсе убрала за спину. На всякий случай. — Надеюсь, мы еще побеседуем… как-нибудь, а сейчас извините, меня ждут. Всего доброго.

Отступила, намереваясь обойти мужчину и вернуться в зал, но он решительно преградил мне дорогу.

— Мэарин, подождите… — Горячие пальцы коснулись кожи, судорожно стискивая мое запястье. — Вы так и дали ответа.

Странные существа эти мужчины. Если женщина отказывает или говорит не то, на что они надеялись, то все, ею сказанное, просто пропускается мимо ушей.

— Я ответила, маркиз, — возразила мягко. — Причем, сразу же.

— Вы обещали подумать, — продолжал он настаивать, подтягивая меня поближе.

Опять двадцать пять.

— Нет, это вы просили меня подумать. Я ничего не обещала.

Попыталась снова высвободить руку, но на этот раз не удалось — Дарен держал очень крепко.

— Да отпустите же меня, — возмутилась я, упираясь вытянутой ладонью в его грудь.

Скандалить и ссориться с тем, кого я считала другом, не хотелось, но как вести себя, что делать с этим тягостным, ненужным и совершенно несвоевременным объяснением, не представляла. Мы стояли в нескольких шагах друг от друга, практически, держась за руки… Двусмысленная ситуация. А если сейчас появится Рэм?

«Чтобы Дарена даже близко рядом не наблюдалось — всплыли в памяти слова герцога. — Еще раз увижу, что он отирается возле тебя, похотливо пожирая взглядом, прибью на месте».

О, черт!

— Послушайте… — еще раз попробовала я достучаться до маркиза, но он меня перебил.

— Вы уже выбрали, да? — произнес горько. — Я видел ваш танец. Это ведь был Саллер? Можете не отвечать, я и так понял. Его трудно с кем-то спутать даже под личиной. Впрочем, он никогда особо не скрывается и маску выбирает всегда одну и ту же. С юности на дух не переносит дворцовые маскарады… От вас двоих просто искры летели, так, что глазам становилось больно. Вы… — его голос дрогнул. — Вы его любите, Мири?

— Дарен… Я…

Замялась, не зная, что сказать. Выворачивать душу перед посторонним человеком я не собиралась. Тем более, мы с Рэмом сами еще толком не объяснились.

— Отпусти ее, — тяжело громыхнуло от двери, и я едва не застонала от досады.

Почему в моей жизни все происходит так не вовремя?

Мы с маркизом обернулись одновременно, глядя на застывшего на пороге Саллера.

— Ваша светлость… — протянул Леро с нескрываемой иронией. Мою руку он так и не выпустил, наоборот, сжал ее еще сильнее. — Какая встреча… Увы, солгу, если скажу, что приятная.

— Дарен, ты меня слышал? Отпусти, — холодно отчеканил Рэм. Мне не надо было видеть его лицо, чтобы понять: герцог — в бешенстве.

— А если не отпущу? — с прежней ленивой насмешкой поинтересовался стоявший рядом со мной потенциальный самоубийца. — Как поступишь? Убьешь?

Саллер молча прошел вперед, поставил на стол зажатый в руке бокал и только потом ответил — тихо, бесстрастно:

— Убью, если дашь повод. А пока…

На кончиках его пальцев заплясали языки пламени, мимо меня пронесся порыв сильного ветра, пахнуло жаром, и Леро, коротко вскрикнув, отлетел в сторону. Ладонь Рэма тут же легла на мою талию, заботливо поддерживая.

— Мири, он не сделал ничего, о чем ему придется немедленно пожалеть?

— Нет-нет, — заверила торопливо. — Мы только разговаривали. Как раз перед твоим приходом все выяснили. Так ведь, маркиз?.. Пойдем, я хочу найти Трэя.

Но с миром уйти нам не дали.

— Что ж, тогда убей сейчас. — Дарен выпрямился, держась за перила. Тыльной стороной ладони вытер кровь с разбитой губы. — Потому что я не отступлюсь.

— Это моя женщина, — угрозу в голосе Саллера уловил бы даже самый тупой человек на свете.

— Кемран об этом знает? — Дарен не был тупым, но оказался чрезвычайно упертым. — А Эмина? Кажется, она по-прежнему считает себя будущей герцогиней Фоарндской.

— Это не твое дело. Я сам разберусь со своими проблемами.

— Давай, — легко согласился Леро. — Только пока ты будешь разбираться, я оставляю за собой право ухаживать за той, что мне нравится. И добиваться ее. В отличие от некоторых, у меня нет политических обязательств и предполагаемой невесты. Так что, смотри, не опоздай.

Побелевшие кулаки, напряженные позы, слова, которые едва проталкивались сквозь плотно стиснутые зубы… Эти двое напоминали сошедшихся в поединке бойцовых псов: только что не рычали, а так, еще секунда — и бросятся друг на друга. На оставленную поодаль спорную кость никто из них не обращал внимания. Но «кость» не собиралась безропотно ждать, когда ее поделят.

Сделала шаг, вставая между мужчинами.

— Милорды…

Хватило одного слова, чтобы они замолчали. Разжали кулаки. Выдохнули.

— Ваша светлость, — продолжила я светским тоном. — Мне нужно отыскать графа. Вы меня не проводите?

— Конечно… — голос Рэма звучал почти спокойно. Быстро же он взял себя в руки. — Прошу вас, миледи.

Положила ладонь на сгиб его локтя и, прежде, чем развернуться, взглянула на Дарена, ставя точку в нашем с ним разговоре.

— Маркиз, мне нечего добавить к тому, что я уже сказала.