Мужчина на заказ

– То же самое я мог бы сказать и о современных женщинах, – парировал он. – Не обольщайся по поводу этого ресторана. «Фуквес» относится к горстке тех легендарных мест Парижа, где слава прежних завсегдатаев диктует нынешние цены. Сюда в свое время захаживал выпить чашечку кофе Эрнест Хемингуэй. Впрочем, в каких парижских кафешках он не бывал? Здесь встречались Марлен Дитрих и Жан Габен. Так что лови момент. Уж не сожалеешь, что согласилась на мое предложение?

– Пока не сожалею, – уточнила Николь.

Кристиан взглянул на часы.

– Пора бы уже Флоранс и объявиться. Что за привычка – заставлять себя ждать!

– Ты слишком суров к своей бывшей жене, – вступилась за опаздывавшую женщину Николь. – В Париже на каждом углу пробки.

– О, Николь, сразу видно, что ты совершенно не знаешь Флоранс.

– Не терпится познакомиться с голливудской актрисой.

– С несостоявшейся голливудской актрисой, – с усмешкой уточнил Кристиан.

– Ты слишком жесток. Мало ли какие обстоятельства помешали ей сделать карьеру на «Фабрике грез».

– Главное из этих обстоятельств – отсутствие таланта и чрезмерные амбиции. Сразу предупреждаю: Флоранс удивительно язвительна и обожает злословить. Не обращай, пожалуйста, внимания на ее грубости и нападки. Она только этого и добивается.

– Кристиан, тебя послушать, так твоя бывшая супруга – исчадие ада! – возмутилась Николь.

– Именно так он и полагает, – раздался за спиной Николь негромкий мелодичный голос.

Николь резко обернулась. Перед ней стояла стройная, если не сказать худая, женщина. Примерно ее ровесница. Без следов декоративной косметики на лице. Бледная, с покрасневшими то ли от недосыпания, то ли от слез глазами. В общем, Флоранс абсолютно не соответствовала тому образу, который нарисовала в своем воображении Николь на основании рассказов Кристиана.

Достаточно один раз ее увидеть, подумала Николь, чтобы понять, что эта женщина несчастна и одинока. Возможно, именно по этой причине она и решила вернуться во Францию. За неимением друзей, родственников она была вынуждена остановиться у бывшего мужа. А Кристиан, вместо того чтобы с сочувствием отнестись к беде Флоранс, накинулся на нее с упреками.

Да, возможно, прежде она причинила ему боль и страдания. Однако кто знает, как все произошло? Вдруг Флоранс отправилась в Америку вовсе не за славой или всеобщим обожанием, а просто в поисках спасения от разваливавшегося на ее глазах брака?

– Пожалуйста, присаживайтесь, – пригласила Николь.

Флоранс в благодарность кивнула и, изящно приподняв подол довольно простого, но элегантного платья, села за столик.

– Как вас зовут, милочка? – спросила она без всякого злорадства или язвительности, о которых предупреждал Кристиан.

– Николь Лакомбе. А вы и есть Флоранс?

– Да. Флоранс Перон.

– Очень приятно. – Николь улыбнулась, поскольку не знала, что еще сказать.

Общих тем для разговора пока не было. Флоранс же с интересом рассматривала ее, тоже не спеша начинать светскую беседу.

– Мне тоже крайне приятно познакомиться с новой пассией Кристиана.

– Можно подумать! – скептически фыркнул Кристиан, отхлебнув из бокала немного красного вина.

– Дорогой, ты совершенно не изменился. Все такой же угрюмый и озлобленный. И за что я тебя полюбила? – со вздохом спросила Флоранс.

Николь с укором посмотрела на растерявшегося Кристиана.

Как он мог такую очаровательную женщину называть истеричной ведьмой? Кто же, по его мнению, тогда она, Николь Лакомбе? Флоранс – самое безобидное и добродушное существо, которое она встретила за несколько последних лет!

– Итак, когда вы собираетесь пожениться? – спросила Флоранс после того, как отведала устриц с морскими водорослями.

– Ну, мы пока не назначили точную дату, – ответила Николь, бросив в сторону Кристиана вопрошающий взгляд.

– Думаю, перед Рождеством, – пришел он на помощь «невесте».

– Отличное время. Поздравляю.

– Флоранс, для кого весь этот спектакль?! – не выдержал комедии, разыгрываемой бывшей женой, Кристиан.

– Что?… – едва слышно пролепетала Флоранс. – О чем ты говоришь, милый? Спектакль? Я всего лишь поздравила и пожелала вам счастья.

– Тебе не удастся запудрить мне мозги. Николь – тоже не дура, чтобы поверить в твои добрые намерения.

– Почему же? – вступила в разговор Николь.

– Неужели ты веришь этой лицемерке?! – воскликнул Кристиан.

– Вот видишь, Николь, с каким психопатом мне приходилось жить? Сочувствую, милочка. Может быть, пока не поздно, откажетесь от союза с Кристианом?

Николь растерянно хлопала ресницами.

– Прекрати, Флоранс! Какая же ты подлая. Пришла сюда в образе несчастной, всеми покинутой женщины, а теперь подговариваешь мою невесту против меня!