Мужчина на заказ

Рядом с женщиной стоял немолодой, начавший лысеть мсье, в котором Николь без особого труда узнала Жака Марино, известного банкира. Если верить слухам, а не доверять им в данном случае было бы довольно глупо, Жак Марино был одним из богатейших людей не только Парижа, но и всей Франции. Не похоже, чтобы эта женщина была его женой, подумала Николь. Во-первых, она значительно моложе своего спутника. А во-вторых, банкир с такой похотью смотрит на нее и с таким желанием поглаживает ее талию…

Внезапно Николь осенило:

– Флоранс! Это же бывшая жена Кристиана, – пробормотала она, не в состоянии скрыть своего удивления.

Сомнений быть не могло. Бледная, болезненная Флоранс на ужине в «Фуквесе» и эффектная рыжеволосая чаровница в компании миллионера – одна и та же женщина.

Что все это значит? Неужели она действительно настолько перебрала шампанского, что ей уже начали мерещиться всякие небылицы? Николь еще раз посмотрела на заинтересовавшую ее пару.

Жак Марино что-то нашептывал на ушко Флоранс, а та, запрокинув голову, громко хохотала. Да, похоже, она решила напоследок повеселиться, подумала Николь. Кажется, Флоранс упоминала, что жить ей осталось несколько месяцев, которые она проведет в постели под присмотром медсестры… Что ж, банкир-миллионер – неплохая сиделка. Постельный режим Флоранс ему явно пришелся по душе.

Что толку стоять и гадать, что все это значит? Николь решительно направилась в сторону Флоранс и ее спутника.

– Привет, милочка, – передразнив фамильярную манеру Флоранс, произнесла Николь.

Та вопреки ее ожиданиям вовсе не смутилась, не потупила взор. Напротив, она с вызовом посмотрела прямо в глаза Николь.

– Добрый… доброй ночи, – со смехом ответила Флоранс. – Давно не виделись.

– Да, словно в другой жизни, – заметила Николь, бесцеремонно разглядывая лицо Флоранс.

Яркая переливающаяся помада на губах, жирные черные стрелки, подчеркивавшие хищный раскос глаз… Флоранс действительно потрясающе красивая женщина, вынуждена была признать Николь. Неудивительно, что Кристиан попал в ее сети. А учитывая, что она еще и неплохая актриса, то ее чарам вообще сложно не поддаться. Даже она, Николь Лакомбе, не усомнилась в ее словах, обвинив Кристиана во всех смертных грехах.

– Медвежонок, принеси мне, пожалуйста, мороженое со сливками, – со слащавой улыбкой пропела Флоранс.

Банкир поплелся к бару, словно послушный слуга.

– Удивлена? – с издевательской усмешкой спросила Флоранс, как только Жак Марино отошел на довольно большое расстояние.

– Более чем, – призналась Николь.

– Судя по ошарашенному выражению твоего лица, ты до сих пор не вполне веришь своим глазам. Я угадала?

Николь кивнула.

– Однако что произошло?

– Чудо! – рассмеялась Флоранс.

– Ты ведь говорила… говорила…

– …Что я скоро умру?

– Д-да. – Голос Николь дрогнул.

– Все мы рано или поздно будем там, – глубокомысленно заметила Флоранс.

– Но… ты ведь больна.

– Да? Разве похоже, что я на грани жизни и смерти? – Флоранс снова рассмеялась.

Она издевается надо мной, раздраженно подумала Николь. Думает, что имеет дело с наивной дурочкой. Что ж, придется и мне выпустить коготки. Похоже, это единственный способ выяснить правду.

– Хочешь сказать, что солгала, разыграла меня во время того ужина с Кристианом? – грозно спросила Николь.

Видимо, слишком грозно, потому что Флоранс снова рассмеялась.

– Какая сообразительность, дорогуша! Жаль, что до тебя это дошло только сейчас. А ведь Кристиан тогда из кожи вон лез, пытаясь испортить мой спектакль. Для трагического актера нет ничего хуже комических реплик из зала.

– Значит… ты меня обманула?… Ты вовсе не больна?

– Представь себе. Я надеюсь прожить дольше тебя и Кристиана вместе взятых. Нет-нет, только не подумай, что я вас тороплю на тот свет. – Флоранс явно была сегодня в ударе и буквально фонтанировала шутками.

– Зачем?

Флоранс пожала плечами.

– Кристиан же тебе сказал: мне нужны деньги. Знаешь, я привыкла жить на широкую ногу, а в Штатах это обходится еще дороже, чем в Европе. Тех жалких сумм, которые я получала от бывшего мужа, хватало на неделю. Тогда я решила, что если вернусь в Париж, то Кристиан пойдет на все, лишь бы избавиться от меня. А увеличение моего денежного содержания – такая мелочь!

– Однако ты просчиталась. Кристиан отказался, так?

– Честно говоря, я сама виновата. Надо было действовать более тонко и осторожно, а не обрушиваться на него, как снег на голову. К тому же ему чертовски не понравилось то, что я настроила тебя против него. Впрочем, было бы странно, если бы он отреагировал иначе.

– Как поживает Кристиан? – задала Николь вопрос, волновавший ее три недели.

Флоранс пожала плечами.

– Понятия не имею. Я не видела его с того самого вечера.

Николь вскинула брови.

– Неужели ты думаешь, что он пожелал бы со мной разговаривать после того, как я расстроила его свадьбу? – спросила Флоранс. – Я выдумала всю эту историю с неизлечимой болезнью, чтобы разжалобить Кристиана и, конечно, тебя. Однако, как ни странно, он не попался на мою удочку. Обычно я с легкостью обвожу мужчин вокруг пальца. – Флоранс усмехнулась.