Мужчина напрокат

— Оставь свои глупости! — буркнула она, схватила сумочку с туалетными принадлежностями и скрылась в ванной. Для нее не было ничего опаснее его обаятельной улыбки, перед которой трудно устоять, а сдаться прямо сейчас… нет, это преждевременно. Какое-то сопротивление все же необходимо оказать. Мужчина должен завоевать, а не быть завоеванным, и она станет действовать именно в этом направлении.

Когда Мелани вернулась из ванной, на столе стоял поднос с тем, что у Элли называлось «перекусить». А так как Ричард ушел принимать душ, то Мелани придвинула столик с подносом к кровати и принялась за еду. Возвратившись, «жених» с наслаждением составил ей компанию.

Где-то через полчаса в дверь тихонько постучали. Мелани быстро прижалась к Ричарду. Такое уже случилось пару дней назад, но сегодня это вполне вписывалось в ее планы. Если снова явился дядя Джо, чтобы поинтересоваться, не нужно ли им чего, она на него не рассердится.

Ричард обнял ее и привлек к себе.

— Входи, дядя Джо, мы еще не спим.

11

Дверь тихонько приоткрылась, и выяснилось, что совсем не Джо решил на этот раз заглянуть в комнату молодых. Своим появлением оказала им честь Элли, которой потребовалось узнать, не нужно ли чего-нибудь.

— Элли, ты? — удивленно вскрикнула Мелани. Она села на кровати и недоуменно уставилась на экономку. Боже, до чего же трудно дался ее верной Элли столь смелый поступок! Наверное, она не раз напомнила себе, что дядя Джо на него решился, и последствием его бестактности стало безмерное счастье племянницы.

— Да, ребятки, это я. Хотела еще раз убедиться, не требуется ли вам чего. Еды хватило? Может, что-нибудь принести? — Это прозвучало до того смущенно, что Ричард не удержался от смеха.

— Спасибо, Элли, все отлично. По крайней мере, моя потребность в еде удовлетворена.

— Тогда я, пожалуй, пойду, — пробормотала экономка, зардевшись от стыда.

— Давно пора, — произнес голос за ее спиной. Дядя Джо тоже вознамерился внести свою лепту в их счастье. В руках у него была бутылка шампанского, а к ней — два бокала.

Мелани показалось, что она находится в сумасшедшем доме. Свихнулись, что ли, старики? Как понимать этот спектакль?

— Мистер Гарденер, как вы смеете вламываться в спальню молодой пары? Сейчас почти полночь, и вообще… и вообще, это в высшей степени непристойно.

— Дорогая моя Элли, ты, наверное, права, но тогда возникает вопрос, а сама-то что здесь потеряла? — Гарденер ухмыльнулся от уха до уха.

— Я? — Элли ошеломленно посмотрела на него. Такого вопроса она не ожидала. Она вообще не ожидала увидеть здесь Джо. Господи, до чего неприятно!

— Дядя Джо, ради Бога! — Мелани снова покраснела от смущения. В поисках защиты она прижалась к Ричарду, который тут же крепко ее обнял.

— Вот что, неугомонные наши, пора вам обоим спокойно ложиться спать. Вы ведь убедились, что у нас с Мелани есть все, что нужно. А шампанское можешь оставить здесь, дядя Джо, — распорядился Ричард.

— Разумеется, для этого я и пришел. Я подумал, что для достойного завершения дня не помешает вам в тишине выпить по бокалу шампанского. К тому же после шампанского видят прекрасные сны, которые, говорят, сбываются, если в первый раз спишь в чужом доме. — Дядя Джо вошел в комнату и поставил бутылку и бокалы рядом с подносом. — Полагаю, чтобы открыть бутылку, моей помощи не требуется. Ты ведь умеешь обращаться с шампанским, сынок, не так ли?

Он украдкой подмигнул Ричарду, и у того полегчало на душе, оттого что Джо правильно воспринял его признание. Более того, Ричард был убежден, что нашел в лице дяди союзника в деле покорения его племянницы, а это дорогого стоило.

— Э-э, тогда… спокойной ночи вам обоим, добрых снов, — попрощался Гарденер и потянул за собой из комнаты экономку.

Дверь за ними захлопнулась. Мелани и Ричард остались одни.

Они посмотрели друг на друга и захохотали.

— Мой дядя невыносим, — сквозь смех выдавила Мелани.

— А я так совсем не считаю. И очень даже оценил, что он принес нам шампанское. Мы его обязательно выпьем. Оно действительно навевает сладкие сны, и Джо прав, утверждая, что они сбываются, когда впервые спишь на новом месте.

— А ты суеверен, — констатировала Мелани.

— Это не имеет ничего общего с суеверием, сокровище мое. Я уверен, а не суеверен.

— Почему же?

— Я думаю, что мы с тобой преодолели все барьеры. Твой дядя убежден, что мы настоящие жених и невеста.

— Надеюсь, ты прав. Хотя у меня такой уверенности нет.

— Мелани, дорогая, ну почему же ты сомневаешься? — Ричард притянул ее к себе, нежно погладил по волосам.

— Я бы и рада поверить, да слишком хорошо знаю своего дядю. Он, к сожалению, непредсказуем, и то, что каждый вечер нам мешает, тоже никуда не годится. Если бы мы по-настоящему были влюбленной парой, это бы страшно раздражало.

— А что нам мешает стать настоящей влюбленной парой? — поинтересовался Ричард.

— Мы заключили друг с другом договор, мой дорогой, или ты об этом забыл?

Мужчина покачал головой.

— Я вообще никогда ничего не забываю, но ни о каком договоре я и понятия не имею, — усмехнулся он.

Мелани энергично высвободилась из его объятий.