Мужчина в подарок, или Киборг моей мечты

Он ушел, а мы с Лулу быстренько распаковали по сухпайку и один сунули Шаддару. Герметичные саморазогревающиеся пакеты за минуту превратили твердый брикет в знакомую по «Лимбау» витаминно-белковую массу. А еще у нас была вода, что не могло не радовать.

Поев, я прислонилась спиной к склону бархана, подтянула колени к груди и слегка приуныла.

А что если мои расчеты окажутся неверны? Что если мы идем не к столице, а в противоположную сторону?

Кинула незаметный взгляд на Шаддара и Лулу. Эльфоангел полулежал, лениво жуя свой брикет. Принцесса, что-то тихонько напевая, лепила из вязкой грязи куличики. Точнее, маленькую, но невероятно точную копию королевского дворца. Я даже рот открыла от удивления. Вот это талант!

- Какая красота… – выдохнула, не сдержавшись.

- Ага, – кивнула Лулу, – мне тоже нравится. Особенно вот эти ажурные башенки с плоской крышей.

Шаддар вступил в нашу беседу:

- Алирэ, а вам известно, для чего эти башенки?

- Ну конечно! – фыркнула девочка. – Все это знают. Это старт-площадки для флипперов!

- Сейчас – да, но дворцу уже несколько сотен циклов, и построили его эльданы. А эти площадки делались для того, чтобы мы могли там взлетать.

- Так вы летаете?! – ахнула я, и тут же поймала на себе укоризненный взгляд эльфоангела.

- Ну конечно, – он важно шевельнул левым крылом.

- Тогда, почему вы не можете взлететь и осмотреть окрестности? Это нам очень бы помогло!

- Эльданы не могут подняться в воздух с ровного места, – объяснила Лулу, – только спланировать с высоты.

- Простите. Я этого не знала…

Мне стало неловко.

- Вам не за что извиняться, лирра. В учебниках по расам такого не прочитаешь, а мы предпочитаем не афишировать наши слабости.

- А какие же слабости есть у тинарров? О них тоже не пишут в учебниках?

- Вы очень догадливы. В Девятой галактике тинарры – господствующая раса, понятно, что свои слабости они будут скрывать. Им не нужны конкуренты.

Что же, логично…

- А эльданы? Вы же древнее тинарров.

- Нас уже не интересует господство. Мы просто наблюдатели.

Что-то в картине, нарисованной Шаддаром, слегка не сходилось.

- Но вы же правая рука дэйра, его советник!

- Вот именно: советник. Я могу лишь давать советы, направлять и предостерегать – но не больше.

- А почему именно вы? Разве у дэйра нет подходящих сановников его расы?

- Есть, но он сделал правильный выбор, назначив советником именно меня. У эльданов общая память. Нас осталось очень мало, мы раскиданы по известной Вселенной, но связаны незримыми нитями между собой. А еще мы черпаем знания из самой материи и пространства.

И тут меня осенило.

- Так… так эти порталы, которые делают дэйр и Лулу, – я метнула на девочку быстрый взгляд, – это вы научили?

Шаддар пожал плечами:

- Я рядом с королевской семьей уже много циклов. Такие знания не должны исчезать бесследно, но и делать их достоянием общественности тоже очень опасно.

Я кивнула, соглашаясь. Он прав. Страшно представить, что было бы, начни все подряд ходить сквозь пространство и время. Туда-сюда. Захотел – махнул на Землю Юрского периода, захотел – к пещерным людям заглянул или в далекое будущее. Наши дельцы сразу узрели бы выгоду. А что, набрал по дешёвке пластмассовых бус – и айда к питекантропам, менять бижутерию на редкие шкуры.

Внезапно Лулу бросила свое занятие и, задрав голову вверх, насторожилась.

- Что случилось? – встревожилась я.

И тут же почувствовала тяжелую, глухую вибрацию, идущую из недр земли.

А потом грянул рык. Мощный, раскатистый.

Не успела сообразить, что происходит, как Шаддар вскочил на ноги, бросился к нам с Лулу и упал, укрывая нас крыльями.

- Это сколопендра! – услышала я.

Но уже и сама догадалась.

Бархан пришел в движение, сверху посыпался дождь из песка. Эльдан оказался лежащим на мне в весьма вольной позе, а Лулу забилась мне под мышку, только глаза остались торчать.

Я попыталась спихнуть крылана, все-таки я девушка приличная, сохну по Шейну, да и ребенок рядом. Но тот в ответ только скрипнул зубами и прижался еще сильнее!

- Не двигайтесь! – прошипел прямо в ухо. Его дыхание обожгло мне щеку. – Эти твари слепы, но реагируют на малейшие колебания воздуха!

- Вы же сказали, что они охотятся по ночам! – пропищала я, почти раздавленная его телом.

Хрупкий на вид Шаддар оказался чертовски тяжелым!

- Тише! Мы привлекли ее разговорами, – шикнул он.

Его прервал еще один оглушающий рев.

Я вытянула шею, задрала голову и с ужасом увидела, как наружу из недр бархана выбирается монстроподобное существо.

Сколопендра? Да как бы не так! Это была сколопендрища! Точнее сказать, настоящая артроплевра[1]. Длинное медно-рыжее тело, состоящее их сегментов толщиной со столетний дуб, сотня мохнатых членистых ног и кошмарная голова без глаз, зато с гигантскими ногочелюстями, блестящими так, будто они смазаны маслом.

Чудовище на несколько метров уже выбралось из норы. Сколько еще оставалось в земле – даже представить боюсь! Медленно раскачиваясь из стороны в сторону, оно нагнулось над нами, разинуло пасть, издало утробный рык – и на землю потянулись нити вязкой слюны.