Мужчина в подарок, или Киборг моей мечты

Огромное, бесконечно огромное тело все ползло и ползло из недр земли. Казалось, ему нет конца. Но когда между нами оставалось не больше метра, что-то остановило движение.

- Лиза! – я услышала крик Шейна. – Бегите и не оглядывайтесь!

Его голос был полон тревоги.

А затем увидела его самого. Мой киборг восседал на спине этой твари, схватившись за выступы на ее голове.

- Шейн!

Я заметалась, не зная, что делать. Нужно помочь ему! Он один не справится! Но у меня на руках Лулу и бесчувственный Шаддар!

- Бери алирэ и уходите! Это приказ!

Да, он прав… Но как же Шаддар? Я не могу его бросить, ведь он пожертвовал собой ради спасения наших жизней!

Стиснув зубы, бросилась к эльдану. Подхватила его за левую ногу и попыталась сдвинуть с места. Это оказалось не просто, зато крылатик застонал, значит, все еще жив.

- Давай, – кивнула принцессе, – помоги. Нельзя бросать его здесь.

Пока мы вдвоем волокли Шаддара за ноги по песку, Шейн пытался свернуть голову пустынной твари.

Внезапно Лулу остановилась. Я по инерции тоже. Шаддар издал глухой стон.

- Что с тобой? – я встревоженно посмотрела на девочку.

Она обернулась и указала пальцем на то, что творилось у нас за спиной.

Предчувствуя очень большую задницу, я повернулась в указанном направлении. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как на верхушке бархана вспыхнула маленькая сверхновая, а затем мощный взрыв заставил землю пойти ходуном у нас под ногами.

Мы с Лулу попадали, будто кегли. На нас обрушился град из песка. А я не могла поверить своим глазам: бархан исчез, вместо него появилась воронка, в которой полыхало слепящее пламя, синее, точно в газовой горелке. На фоне этого пламени в нашу сторону двигалась мужская фигура.

И она тоже пылала!

[1] Нереально огромная двупарноногая многоножка. У артроплевры было 30 пар ног и плоское тело длиной до 2,6 метров. Эти монстры обитали на Земле с позднего карбонового до раннего пермского периода.

Глава 22

Первое, что мне пришло в голову: Шейн горит! И я уже рванула, было, ему навстречу, когда Лулу схватила меня за рукав.

- Что?! – мой голос прозвучал слишком резко, почти истерично.

- Это не Шейн, – прошептала девочка, глядя на приближающуюся фигуру.

- А кто?

- Киборги так не умеют. Только… папа. Но это не папа…

От ее слов у меня едва ноги не отнялись. Так папа или не папа? Из-за слепящего пламени невозможно было ничего рассмотреть. Но чем ближе подходил этот факел, тем меньше становился огонь, будто впитывался в фигуру.

Наконец, незнакомец остановился в десяти шагах от нас, стряхнул с себя последние языки пламени, и я поняла, что это все-таки Шейн. Только выглядел он теперь как-то не так.

Я не могла понять, что именно в нем изменилось, но почувствовала тревогу. Да и Лулу жалась ко мне, обхватив руками за талию, и исподлобья поглядывала на киборга.

Или… не киборга?

- Шейн? – осторожно протянула я. – Это ты?

За его спиной из воронки валил густой дым. Черный столб поднимался в самое небо, так что вопрос о сигнальном костре и ориентире отпал сам собой. «Главное, чтобы первыми нас нашли спасатели, а не те, кто сбил флиппер!» – мелькнуло в моей голове.

- Он самый, – раздался ответ.

Я облегченно выдохнула. Но Лулу еще сильнее прижалась ко мне и неприветливо буркнула:

- Он врет! Шейн так бы не смог! Это сила Альваринэль!

Мы стояли друг против друга: я, с цепляющейся за меня принцессой, и Шейн. Точно ковбои в вестерне во время дуэли.

Я ждала, что Шейн все объяснит. Смотрела, стараясь уловить выражение его лица, но он стоял спиной к солнцу. Стоял и молчал, не пытаясь приблизиться.

Наконец, его губы нехотя шевельнулись:

- Ты права, Лулу. Это сила Альваринэль.

Напряжение в воздухе резко усилилось.

- Кто ты?! – почти фальцетом крикнула девочка.

Она вся дрожала. Я погладила ее по спине, желая успокоить.

Тот, кто еще час назад обращался к ней «алирэ» сейчас назвал просто по имени. Неслыханная дерзость!

- Как видишь, один из рода Альваринэль.

Он сделал шаг в сторону. Так, что свет упал ему на лицо. И я почувствовала, как мои глаза расширяются, а волосы поднимаются дыбом.

- Арес? – услышала собственный голос, полный непонимания. – Но… как?!

Это был Шейн и в то же время не Шейн: та же фигура, та же одежда, те же черты лица. Только что-то в них неуловимо изменилось.

На меня смотрели черные глаза. Такие же, как у Лулу, такие же, как у дэйра. Глаза рода Альваринэль.

Неужели, это и вправду Арес?

- Он самый.

Я даже не поняла, как подкосились ноги. Просто почувствовала, что начинаю медленно оседать. Причем с раскрытым ртом и вытаращенными глазами.

Шейн (или все-таки Арес?) метнулся ко мне и подхватил под локоть, когда я почти шлепнулась пятой точкой в песок.

- Спасибо, – выдала машинально.

И поймала себя на том, что не могу оторвать взгляд от его лица.

- Ты не можешь быть моим дядей, – заявила Лулу, обращая внимание на себя. – Он мертв!

- Как видишь, это не совсем так. Но давайте, поговорим об этом потом. Мы должны уходить.

Арес-Шейн помог мне подняться.

Чтобы скрыть нервозность, я сделала вид, что отряхиваюсь, а потом с вызовом произнесла: