Мужчина-загадка

— Я должна была оставить каяк. Вот только…

— Вот только мне нужна была одежда, подходящая по размеру, и многое другое… — Он не сводил взгляда с ее лица. — Без второго каяка мы бы оказались здесь как в ловушке.

Отвернувшись, она ответила:

— Я могла бы сплавать за помощью. Ты сейчас все равно не в том состоянии, чтобы грести.

— Ну да… ты поплыла бы и наткнулась на них? — Адам кивнул в сторону лодки, которая скрылась за поворотом.

— Н-нет, — пробормотала она. — Я бы уплыла не сейчас.

Ни в коем случае! Впрочем, вслух он выразился мягче:

— Давай вернемся в лагерь и обсудим, какие у нас есть варианты.

Клер кивнула и ловко поднялась во весь рост. Адам неуклюже последовал ее примеру и упал бы, если бы она снова не поддержала его, демонстрируя силу.

— Спасибо. Черт, я слабый, как котенок.

Они медленно побрели назад. Клер шла осторожно, смотрела себе под ноги и говорила ему, куда можно ступать. Несмотря на ее помощь, он споткнулся, сделав неосторожный шаг, и сапог провалился в глубокую расщелину. Он поморщился от боли в лодыжке. Клер терпеливо поддерживала его, дожидаясь, пока он выберется.

Что бы он без нее делал?

«Если бы не она, я бы умер», — напомнил себе Адам.

Он упрямо отказывался сесть на единственный раскладной стул. Однако, кроме стула, другого мягкого места не было. Конечно, можно обойти палатку, но велик риск, что их заметят с воды.

— Возьму стул Майка.

— Не беспокойся. Мне и так хорошо…

Она круто развернулась к нему:

— Ничего тебе не хорошо! Ноги у тебя дрожат, ты ранен и ты глупый мачо!

Она быстро направилась к ярко-красному каяку и снова принялась рыться в вещах. Скоро она нашла второй коврик и раскладной стул.

Клер быстро разложила стул и поставила его на землю.

— Вот!

Адам осторожно сел с ее помощью.

— Злишься на меня? — спросил он.

Она совсем не по-женски фыркнула:

— Зачем ты пытаешься убедить меня в том, что хорошо себя чувствуешь? Если только ты не собираешься смыться самостоятельно, я тебе нужна, — и поэтому должна знать, что ты умеешь и чего не умеешь.

Очень умно. Она дает ему шанс солгать относительно его намерений.

Довольно долго он сидел молча, а потом криво улыбнулся:

— Ты права. Во время операций я редко работаю с напарниками. Ну, а признаваться в своих слабостях подонкам, чью деятельность я расследую, просто неразумно. — Уголки его губ приподнялись. — Я… постараюсь укротить свое стремление быть глупым мачо.

— А я иногда не умею вовремя заткнуться.

Когда они только познакомились, Девин уверял, что ему нравится ее прямота. Вскоре прямота стала для него не такой очаровательной. Он унижал ее перед друзьями и потом всегда говорил: «Да я только шучу». Его слова кое-кого вводили в заблуждение, но не всех. А потом он поднял на нее руку…

Клер едва ли не радовалась, что Девин ее ударил. Прежде она со многим мирилась и задавалась вопросом, прав ли он. В одиночку ей лучше, чем когда приходилось следить за каждым словом. Некоторые мужчины слишком любят доминировать в отношениях. Нужно еще радоваться, что после отношений с Девином она не замкнулась в себе.

Как будто прочитав ее мысли, Адам Тейлор покачал головой:

— Пожалуйста, говори. Здесь специалист — ты. Если не считать общения с преступниками, которые спешат прибегнуть к насилию.

— Раз ты специалист в таких вопросах, как тебя подстрелили? — с вызовом спросила Клер и тут же устыдилась. Одно дело — уметь постоять за себя, и совсем другое — грубость.

В глазах Адама заплясали веселые огоньки.

— Знаешь, ты довольно сильно щелкаешь меня по самолюбию.

Она поморщилась:

— Прости. Должно быть, у тебя опасная работа.

— Да. Но в данном случае… — Он пожал плечами. — Кстати, о том, чтобы уметь вовремя заткнуться… как только я открыл рот, понял, что ошибся. Наверное, если бы я потом начал унижаться, все бы обошлось, но я промолчал. Я видел столько убийств, что все даже и не упомню, но убитые почти всегда были замешаны в наркоторговле. Иногда у меня на глазах убивали копов или федеральных агентов. Но мы по крайней мере понимаем, чем рискуем. А когда тот подонок взял и застрелил совершенно невинного человека, который не представлял для них никакой угрозы, я испытал потрясение.

— Я тоже… — Сердце Клер словно сжали в кулаке. Она склонила голову и посмотрела на походную плитку, словно размышляла, не разжечь ли ее.

— Да. — Видимо, Адам не был склонен к сентиментальности. Ему пришлось сделать над собой большое усилие. — Мне жаль. Жаль, что не удалось ничему помешать.

Клер вздохнула и подняла голову. Глаза у нее щипало от непролитых слез.

— Мне тоже жаль, но… что ты мог поделать?

— Да, положение было не из легких. — Адам поморщился.

— Не сомневаюсь, про себя ты оцениваешь ситуацию гораздо откровеннее.

Он криво улыбнулся:

— Да, но я стараюсь не употреблять подобных выражений, когда ужинаю с красивой женщиной.

Сердце Клер немного оттаяло, она даже усмехнулась:

— Что ж, мы еще не выбрали блюда, но не скрою, я проголодалась. А ты?

— Умираю с голоду. Я бы сейчас съел дюжину стейков, но, наверное, в меню их нет.

— Стейков нет. В походах по Британской Колумбии я склоняюсь к вегетарианству.

— Вы не покупаете полуфабрикаты?