Мужчина-загадка

— Кстати, я даже не спросила, хорошо ли ты плаваешь.

— Я не профессиональный пловец, но могу несколько раз пересечь бассейн. Хотя какое это имеет значение в такой воде?

— Ну… только чтобы продержаться, пока другой каякер не придет к тебе на помощь.

— Я так и делал, — улыбнулся он.

— Да. — Она не могла не улыбнуться в ответ. Но улыбка увяла, когда она добавила: — Мы не сможем завтра отплыть в темноте.

— Да, и я понимаю почему. И все-таки выйти придется рано.

Клер кивнула. Что тут еще говорить?

Снова дождь. Адам внушал себе, что дождь — это хорошо. Теперь у них больше шансов проплыть незамеченными.

Для защиты от воды они с Клер надели гидрокостюмы и широкополые шляпы. Правда, шляпы не слишком защищали лицо от косого дождя. Кроме того, по его предложению, они надели дождевики поверх их ярко-желтых спасательных жилетов. Ножом он сделал в своем дождевике прорезь, чтобы без труда дотянуться до ракетницы, которую держал в кармане жилета.

Они отплыли, когда небо едва посветлело. Только что начался прилив, значит, скалы снова очутились под водой, и каяки без труда прошли над ними. Грести в бухте было легко. Но стоило им вернуться в пролив, как все изменилось.

Вчера он видел, как пролив сужается, но еще меньше ему понравилось находиться в «бутылочном горлышке». Если впереди их ждет одна лодка, а вторая зайдет сзади, они покойники.

И все-таки он надеялся, что за этим маршрутом они не следят.

Плечо сегодня как будто окрепло. Он без труда поспевал за Клер, хотя без конца озирался по сторонам. Его взгляд задержался на маленькой пещере, загороженной, очевидно, водорослями, хотя за пеленой дождя он видел лишь какой-то темный ковер.

Они проделали поразительно большой путь; в том месте, где пролив поворачивал на юг, он расширялся. Клер в какой-то момент сбавила ход и показала веслом на скопление низких скал на берегу. В луже на песке стояли медведица с медвежонком и смотрели на них.

Адам заметил в воде темные силуэты — возможно, тюлени или морские львы. Для выдр силуэты казались слишком большими. Если бы он не греб, то замерз бы, несмотря на несколько слоев одежды.

Клер все время старалась держаться на середине пролива. Может быть, она больше него обращала внимание на глубину. Что ж, логично.

Он немного отклонился от курса, чтобы обойти небольшой островок. Уже собирался повернуться и поискать Клер, когда его внимание привлекли очертания, не совсем подходящие к пляжу или просто гладким каменным глыбам, торчащим из воды. Может, там загорают морские львы?

Проклятие. А может, там надувная лодка?

Он не заметил рядом с ней никакого движения. Ничего похожего на палатку — правда, он сомневался в том, что на грузовом корабле имеется что-то похожее на маленькую палатку.

Он злорадно подумал: должно быть, Гиббонс и Бойден пережили тяжелую ночь, прячась от дождя под брезентом. Если, конечно, им повезло и у них есть брезент.

Потабанив веслом, он стал ждать Клер. Поравнявшись с ним, она посмотрела на него встревоженно. Он жестом пригласил ее подплыть ближе.

Она посмотрела туда, куда он указывал.

— Они не заметят нас!

— Появился шанс их обезвредить. Я пристану к берегу шагах в двадцати от них, порежу лодку и сразу уплыву.

Несмотря на загар, ее лицо побледнело, глаза казались черными в серой пелене.

— А ты, — продолжал Адам, — держись подальше от их лагеря.

— Я могу тебе помочь.

Он покачал головой:

— Если что-то пойдет не так, греби прочь изо всех сил. Не подвергай себя опасности, думая, что можешь мне помочь.

Она кивнула.

— Мы ведь уже недалеко от пролива Килдидт?

— Да. Погоди! Даже если ты их обездвижишь, у них наверняка есть передатчик, значит, они сумеют сообщить на корабль, где мы.

— Да, это недостаток, но ты ведь видела, насколько вторая лодка не подходит для серьезной погони. У нее очень низкая осадка, даже если в ней всего два человека. У нас будет фора.

Адам сразу понял, что она совсем не рада его предложению. И все же опустила голову и тихо сказала:

— Будь осторожен.

Он поднял весло, салютуя в ответ, потом опустил его в воду и поплыл прочь от нее, не позволяя себе оглядываться. Он не знал, правильно поступает или нет, но, если уберет с дороги двух головорезов, у них с Клер появится возможность не только помешать Дуэйну и его экипажу, но и выбраться из переделки живыми.

Обычно он нечасто думал о ценности жизни, но сейчас… в нем что-то сместилось.

Адам покачал головой. Ему нужно собраться, сделать дело и плыть отсюда. Ничего другого он не может себе позволить.

Глава 15

Сапоги Адама скользили на мокрых, скользких от водорослей, камнях. Один раз он с большим трудом удержался на ногах и чертыхнулся. Сделал несколько шагов, оттащил каяк подальше от воды, чтобы его не унесло.

Ракетница по-прежнему лежала в нагрудном кармане спасательного жилета. Рукоятка торчала наружу, и схватить ее было удобно. Сжимая в левой руке нож, он осторожно зашагал по берегу.

Услышав храп, он замер. «Только не медведь! Пожалуйста, только не медведь!»

Но вскоре все стихло; он слышал лишь шелест ветвей над головой и шум прибоя.