Мужчины Мадлен

– Как мне удалось выяснить, Пашка-сорванец, конечно, уехал в Москву, но каждый день звонил в больницу, спрашивал о здоровье Левы Пономарева. Держал, так сказать, руку на пульсе. И как только стало известно, что Лева пришел в сознание, ринулся в Нижний. Он проник в палату и вытряс из больного информацию о человеке, который вставил такую палку в колеса синей «Мазды». И был, конечно, приятно изумлен, когда узнал, что им является его бывший сокамерник Шура Коротков.

– Откуда вы таких слов неприятных набрались? Сокамерник, понимаете ли… – брезгливо пробормотал Павел. – Разве нельзя сказать как-нибудь поделикатней – товарищ по несчастью, к примеру?

– Редактура принимается, – кивнула Алёна, – нехай будет товарищ по несчастью. Пашка-сорванец немедленно этого несчастного товарища отыскал и пригрозил выдать милиции, если тот откажется ему помогать и не даст координаты Эрэс.

– Ошибка в кроссворде, – хохотнул Павел. – Психологическая ошибочка!

Коротков тоже хохотнул и победно посмотрел на Алёну. Однако наша писательница была весьма догадлива и немедленно внесла в свой рассказ коррективы:

– Ага, шантажировать не пришлось, насколько я понимаю. Шура был только рад представившемуся случаю насолить своей кредиторше, тем паче она его уже порядком достала напоминаниями о возврате долга, и даже пытался ее побить. Да наткнулся на кулаки Виталика, который очень натурально разыграл благородного рыцаря, хотя влеком был только одним желанием: попасть в квартиру Эрэс и убедиться, что картина на месте.

Виталий глянул исподлобья, неприязненно:

– Имейте в виду, я пришел бы на помощь любой женщине, на которую напал хулиган. Так что ваши инвективы, знаете ли…

– Прошу прощения, – пожала плечами Алёна. – Думаю, тут удачно сошлось приятное с полезным. И рыцарственность свою проявили, и тайные помыслы удовлетворили. Ну, что было потом, всем известно. Виталик испугался, что Эрэс его узнает, и сбежал, но не терял надежды с ней встретиться назавтра и как-нибудь охмурить ее, из разговоров уже сделал вывод, что дама не подозревает о начинке картины. Значит, у него оставался шанс. Ах да, мы как-то Пашку-сорванца оставили в стороне. Не слишком, как я понимаю, доверяя своему бывшему сока… то есть, извините, товарищу по несчастью, тот отправился убедиться, точно ли по указанному адресу живет та особа, с которой он как бы по-французски объяснялся по поводу гендерных тонкостей возле туалета в аэропорту Шарль де Голль.

– Ой, да ладно вам заедаться, – обиженно пробубнил Павел. – Как бы по-французски… У вас самой, между прочим, акцентик – не дай боже. Смесь французского с нижегородским, как сказал классик!

– Хорошо, не буду заедаться, – согласилась Алёна. – Однако явление Пашки-сорванца было очень неосторожно. Эрэс ведь могла его узнать!

– А не узнала? – насторожился Павел.

– Сначала нет, – призналась Алёна. – Но потом вспомнила.

Она умолчала о ведущей и направляющей роли соседки Раисы. Нельзя ведь уж прямо все свои секреты выдавать.

– Да, поступок неосторожный, – покивал Павел. – Зато я… в смысле Пашка-сорванец, посмотрев на Эрэс, понял, что не может причинить ей зла, и потому приказал своему сока… то есть товарищу по несчастью, даже не вздумать руку на нее поднять. Никаких драк и всего такого!

– Ну что ж, спасибо и на том, – усмехнулась Алёна, отводя взгляд от его глаз, которые так и липли к ее глазам.

Ей приходилось читать всякую такую чухню, мол, женщины порой проникаются страстью к ворам, насильникам и даже стоматологам. Ну так вот, Алёна Дмитриева подобными психологическими вывихами отнюдь не была обременена. Вор должен сидеть в тюрьме, а не крутить романы с красавицами-писательницами! И, несмотря на отважную внешность Павла (бретеры вообще нравились нашей героине), у него не было никаких шансов. К тому же он не танцует аргентинское танго!

Да и даже если бы танцевал. Вон Виталий танцевал, а толку-то? Нет уж, танго тангом (или тангой, кому как больше нравится), а все прочее – врозь.

– Но пора нам и на коду, – сказала Алё-на, – закругляюсь. Коротков, желая выслужиться перед приятелем дней своих суровых, выдумал предлог, под которым можно проникнуть к Эрэс. Пообещаю, дескать, ей долг отдать – она и растает. Так и вышло. Коротков явился к Эрэс и принялся заговаривать ей зубы. Тут Пашка-сорванец, как и было уговорено у подельников, позвонил в домофон под лживым предлогом. Эрэс вышла из комнаты, Коротков сорвал картину со стены и бросился бежать. Однако упал на некоей коварной ступеньке и уронил сокровище, которое вывалилось из слабо державшейся рамы. Эрэс кинулась Короткова догонять. Но Пашка-сорванец был наготове, толкнул ее, и подельники смылись. И тут что-то произошло, не пойму… Они почему-то бросили картину…

– А вот сами догадайтесь, раз такая догадливая, – угрюмо сказал Коротков.