Мужчины не плачут

От вопросов и догадок голова шла кругом. Серый не заметил, как провалился в сон.

* * *

Еще целый месяц в его жизни ровным счетом ничего не происходило. От неизвестности и страха он стал подвывать невидимому волку, заочно ставшему ему почти другом.

Все изменилось первого мая. Серый давно потерял счет дням, просто утром услышал, как охранник поздравляет санитара с Первомаем. А еще он услышал, что прилетает Хозяин, чтобы собственнолично проверить, как идут приготовления к бою. При упоминании Хозяина сердце Серого бешено заколотилось. Что-то должно случиться…

Хозяин пришел ближе к вечеру в сопровождении двух охранников. Окинув Серого равнодушным взглядом, коротко бросил:

— Выводите.

Его вели тем же путем, что и месяц назад. Зона — мысленно он продолжал называть это странное место зоной — изменилась. По краям бетонной дорожки робко зеленела трава, он даже заметил желтые головки одуванчиков. Здания, заново оштукатуренные, украшали флаги. Наверное, по случаю Первомая. Если бы не забор с колючей проволокой и часовые на вышке, зона сошла бы за пионерский лагерь.

Серого вели к ангару, правда, на сей раз не к центральным воротам. Они вошли в неприметную дверцу, по деревянной лестнице поднялись на второй ярус и оказались на небольшом балконе, забранном стальными прутьями.

— Садись, — Серого подтолкнули к одиноко стоящему стулу. — Сегодня ты у нас почетный гость. Будешь смотреть представление из королевской ложи.

Охранники заржали. Серый обернулся, встретился взглядом с тем, кто ударил его прикладом по лицу. Мужик осклабился, подмигнул как старому знакомому. Серый презрительно улыбнулся, уселся на стул.

Ему было страшно. Но животный страх перед неизвестностью разбавляло жгучее любопытство. В глубине души он знал, какое именно представление увидит, но глупое сердце все равно замирало от нетерпения. Может, оттого, что сегодня он всего лишь зритель…

На сей раз и клетка внизу, и трибуна были ярко освещены. Клетка пока пустовала, зато на трибуне сидели люди: не много, человек двадцать. Солидные мужчины в строгих костюмах, с бумажными гвоздиками в петлицах. Серый разглядел даже нескольких женщин, немолодых, хорошо одетых, все с теми же бумажными гвоздиками. Публика вела себя сдержанно, но в воздухе витал дух нетерпения. Это чувствовалось по напряженным лицам, по быстрым взглядам, бросаемым в сторону пустой пока еще клетки. Только один человек смотрел не на клетку, а вверх, прямо на Серого.

Хозяин.

По спине потекла струйка пота, рот наполнился горечью. Серый сплюнул на бетонный пол. Охранники проворчали что-то неодобрительное, но бить не стали.

Тем временем внизу произошло какое-то движение, Серый прильнул к решетке. Под возбужденный гул публики на сцену вышли голые по пояс пацаны. Серый насчитал тринадцать человек. По свистку пацаны разделились на две группы, разошлись по разным сторонам арены. Серый, затаив дыхание, всматривался в их лица — его ровесники, ну, почти ровесники. Были чуть старше и чуть младше. Коротко стриженные головы, сжатые челюсти, настороженные глаза… Он не сразу заметил, что тринадцатый, высокий мальчишка с лицом обреченного на смерть, так и остался стоять у железной двери.

Под сдержанные аплодисменты началось представление. Это было похоже на спортивное соревнование. В центр арены по свистку выходили по двое. Дрались до первой крови, голыми руками. Дрались остервенело, с криками, со звериным рычанием. Очень скоро на желтых опилках появились алые пятна.

Бой прекращался также по свистку. Пацаны, со сбившимся дыханием, с перепачканными кровью лицами, с мокрыми от пота спинами, расходились по разным сторонам арены. На их место выходила следующая пара, и все начиналось сначала.

Пальцы, сжимавшие решетку, побелели и затекли, но Серый этого даже не заметил, он не мог оторваться от происходящего внизу. Публика начала заводиться: женщины нервно поправляли прически, мужчины поснимали пиджаки, закатали рукава рубашек, точно сами готовились ринуться в бой.

Пацану из последней, шестой, пары не повезло — схватка закончилась для него поломанной рукой. Серый видел, как он с громким криком упал в опилки, прижимая к груди руку. На застывшем лице его соперника не отражалось абсолютно никаких эмоций.

Под аплодисменты и улюлюканье публики охранники уволокли зеленого от боли пацана с поля боя. В представлении наступил антракт.

Пока арену посыпали свежими опилками, зрители возбужденно обменивались впечатлениями, запивая водкой бутерброды с красной икрой.

— Ну как, нравится? — послышался за спиной насмешливый голос.

Серый ничего не ответил, лишь крепче вцепился в прутья решетки.

— Вижу, что понравилось, — не унимался охранник. — Подожди. Дальше еще интереснее будет. Ты такого кина никогда не видал.

Серый его не слушал, он смотрел, как на арену выходит тот самый тринадцатый пацан. Парень выглядел совсем плохо: белое от страха лицо, лоб и щеки блестят не то от слез, не то от пота, руки свисают плетьми. Он никак не походил на бойца.