Мужчины не плачут

— Хлопцы! Этого урода не проняло! — прошипел белобрысый. — Темную ему!

Серый стремительно вскочил на ноги, сжал кулаки, мысленно прикидывая свои шансы. Шансы были невелики, даже если принять во внимание тот факт, что противники ослаблены боем. Впрочем, он и сам после встречи с кулаками охранников не в лучшей форме. Вряд ли он отобьется от одиннадцати человек. По всему выходит — придется снова отправляться в лазарет. И это при самом благополучном раскладе. Конечно, можно попробовать разбить окно, позвать охрану, но он ни за что не станет этого делать. И не из-за страха перед наказанием. Впервые, что ли! Просто он по-другому устроен. Он привык решать свои проблемы самостоятельно. Противники окружили Серого плотным кольцом. Драка казалась неминуемой…

— Оставьте его! — послышался вдруг тихий, но требовательный голос.

Серый осторожно скосил глаза — оказывается, один из пацанов не принимал участия в боевых действиях, тот самый, что накануне сломал руку Ключу.

— Вам мало крови? Мало Ключа и Степки? — В голосе послышались усталые нотки. — Он теперь один из нас. Ему и без того мало не покажется. Как тебя зовут, новенький? — Парень смотрел прямо на него.

— Серый.

— Ну, Серый, теперь ты член чертовой дюжины. Ты вместо Степки, — парень подошел к нему, протянул руку: — Я Егор.

Серый ответил на рукопожатие.

— С остальными познакомишься завтра. А теперь все, отсыпаться!

Не обращая больше внимания на окружающих, Егор прямо в одежде рухнул на свою койку.

— Ладно, Серый, будь здоров! — Белобрысый хлопнул его по плечу и последовал примеру товарища.

Остальные разомкнули цепь, которой загоняли его в угол, и стали расходиться по своим местам. Так он и стал членом стаи, тринадцатым в чертовой дюжине…

…Ему снился детский дом, математичка и смеющаяся малышня. Давно он не видел таких хороших снов. Впечатление немного портил тоскливый волчий вой, непонятно как прокравшийся в его сон…

* * *

…Серый осторожно погладил спящего Стрижа по влажному лбу. Бедный Стриж. Так устал бояться предстоящего дня, что в поисках спасения от безысходности и липкого ужаса провалился в сон. Но даже во сне он продолжал метаться и стонать. Серый перебрался на свободную койку, закинул руки за голову, невидящим взглядом уставился в потолок…

…Он был на базе уже больше года. Достаточно долго, чтобы понять, куда он попал и что его в конце концов ждет.

Их свозили в этот затерянный в тайге медвежий угол со всей страны. Большинство из них было малолетними преступниками, «списанными» с зоны. Таких никто не станет искать, такие никому не нужны. Официально все они умерли. У каждого имелась своя могилка с кособокой табличкой на казенном кладбище. Они уже были мертвы, и их пребывание на этом свете теперь целиком и полностью зависело от большого пальца Хозяина. От того вверх или вниз он указывает. Если вверх — тебе повезло, живи. Если вниз — не обессудь, ты ведь и так уже труп. Твоя задача — хорошо драться и зрелищно умереть. А все остальное не твоего ума дело. Ты гладиатор, расходный материал.

Они погибали один за другим. Хозяин называл это текучестью кадров. Серый уже давно перешел из разряда новичков в разряд стариков.

За полгода погибли пятеро. Двоих загрыз медведь.

Бой с голодным медведем был любимой забавой гостей. Четыре пацана с рогатинами — против разъяренного зверя. У пацанов почти не было шансов. Хозяин считал «медвежьи бои» хлопотной и очень дорогой забавой — слишком большой расход «рабочего материала». Поэтому медведя на арену выпускали не чаще двух раз в год и отправляли на бой самых слабых, ненужных. Лучший способ утилизации «отработанного материала»…

Калмыка, того самого, коренастого и смуглолицего, до смерти забили охранники при попытке к бегству. Хозяин тогда очень разозлился. Охранников наказали, но Калмыка уже не вернешь…

Белобрысого Саньку завалил Горилла. Несколько раз ударил головой о стальные прутья клетки — и все… Саньку осмотрел доктор, беспомощно развел руками. По всему получалось, что выхаживать его слишком дорого и хлопотно. Значит — в расход. Его пристрелили прямо там, в ангаре, на глазах у пацанов. Многие плакали — Саньку любили. Он был задиристым, но не злым…

Серый не плакал. Он просто убил Гориллу…

Это было нелегко — добраться до его бычьей шеи, но Серый добрался, вцепился мертвой хваткой, крутанул башку, зажмурился от пронзительного хруста…

Гости были довольны. Серый стал героем, фаворитом. Глядя в удивленно распахнутые глаза Гориллы, он ничего не чувствовал…

Он считался на базе везунчиком. Ни одного проигранного боя, ни существенных травм и ранений. Он и сам так думал. До тех пор, пока им со Стрижом не приказали биться насмерть…

Серый знал, что для Стрижа это означает верную смерть. Он, Серый, намного опытнее и сильнее. У Стрижа нет ни единого шанса. Если только…

Стриж, худенький, похожий на ангелочка со своими белокурыми кудряшками и удивленно распахнутыми голубыми глазами, появился на базе всего месяц назад. Самый младший из них, он не должен был здесь оказаться.