Мужчины с золотыми наручниками (ЛП)

— Конечно, все может оказаться куда прозаичнее. Вы же знаете, что у нас в Техасе водятся змеи, — сказал Эрнандес. — Иногда они заползают в машины.

Серена покачала головой.

— Я могу сказать, что это за вид. Это был полосатый гремучник.

— Вы эксперт по змеям? — Читвуд поправил галстук.

— Я эксперт в своем деле, — ответила Серена ровным, монотонным голосом. Она не сомневалась: то, что она сейчас скажет им, только подтвердит их подозрения на ее счет. — В романе «Милая в цепях» у меня есть сцена, где плохой парень подбросил в машину героя полосатого гремучника. Эта змея водится на востоке США, но не здесь.

— Вот дерьмо, — пробормотал Джейк себе под нос.

— Сейчас я очень жалею, что вообще написала эту сцену. Когда я писала ее, она казалась мне такой захватывающей, но на самом деле все это очень страшно. В следующий раз напишу, что подбросили пушистого кролика.

Она посмотрела на Адама, который так близко подошел к этой змее. Он оттолкнул Серену назад и занял ее место. Не будь его рядом, она бы непременно залезла в машину и была бы укушена. Возможно, даже несколько раз.

— Я тебя поблагодарила?

Он сжал ее руки в своих.

— Нет, но все в порядке. Ты можешь отблагодарить меня позже.

Адам вскрикнул, когда Йен вытянул руку и отвесил ему увесистый подзатыльник.

— Простите моих подчиненных, офицеры, — сказал Йен. — Они лучшие в своем деле, но иногда ведут себя немного непрофессионально.

Адам хмуро посмотрел на босса.

— Эй, я очень профессионально пристрелил эту змею.

— Точно. В этот раз он не визжал как девчонка. Ничего такого, — Джейк одарил напарника самодовольной ухмылкой.

Адам показал Джейку средний палец.

— Кончай заливать.

Джейк пожал плечами.

— Адам, я до сих пор помню твои вопли во время той операции в Южной Америке.

— Меня поймала почти девятиметровая анаконда. Эта сволочь сломала мне два ребра, но несмотря на это я смог закончить задание.

— Все равно ты кричал по-девчачьи.

— Заткнитесь, вы, оба! — приказал Йен.

Джейк встал.

— Не понимаю, чего ради, босс. Очевидно же, что копы не собираются помогать. Они уже все решили.

Читвуд тоже встал.

— Вовсе нет, но мы должны рассмотреть все возможные версии. В этом деле не все однозначно. Обычно в случаях с преследованием сталкер дает жертве понять, кто он такой. Он хочет, чтобы жертва боялась именно его. Здесь же все иначе. Этот человек, похоже, хочет что-то сказать. Складывается впечатление, будто он хочет, чтобы мисс Брукс поняла: то, что она делает — неправильно. Неправильно с его точки зрения, конечно. Как я понимаю, вы просматриваете записи с камер видеонаблюдения? Есть какие-нибудь успехи? Мы не смогли найти никаких совпадений.

— Я вожусь с программным обеспечением, пытаюсь усовершенствовать алгоритм поиска, — объяснил Адам. — Утром станет ясно, сработало или нет.

— Если вам что-нибудь удастся найти, мы ожидаем, что вы поделитесь этой информацией с нами, — Эрнандес встал и потянулся. — Знаю, что вы, ребята, профессионалы, но ваша личная заинтересованность в этом деле очевидна. Я не хочу никакого самосуда.

— Возможно, единственный способ добиться правосудия — это вершить его самим, — сказал Адам, заработав еще один подзатыльник. — Черт возьми, Йен! Прекрати.

— Прекращу, когда ты перестанешь нести чушь в присутствии полицейских, — Йен подошел к двери и открыл ее. — Офицеры, благодарю вас за уделенное время. Смею заверить, вопрос с прессой уже улажен. Фургоны телевизионщиков уехали. Единственный сюжет, который может появиться в вечерних новостях, будет посвящен одной из моих сотрудниц и ее встрече со змеей. Объяснение такое: она и ее парень, должно быть, подобрали ползающую «попутчицу» на рыбалке. Если телеканал вообще пустит этот сюжет в эфир, это будет всего лишь незначительная юмористическая история.

— Вы очень хорошо умеете манипулировать людьми, не так ли, мистер Таггарт? — Читвуд косо на него посмотрел.

— Советую запомнить это, — Йен закрыл за ними дверь и развернулся. — От этих двоих никакой пользы. Они думают, что она разыгрывает спектакль ради пиара, и ничто не изменит их мнения. Адам, долго тебе еще возиться с этой хренью по видеоархиву?

Серена глубоко вздохнула.

— Ты все еще веришь мне? — спросила она.

Йен пожал плечами.

— Серена, ты клиентка. Так что спрошу прямо. Ты играешь в какую-то игру, которая пошла не по плану? Это ты начала, а кто-то другой заканчивает? Лучше скажи мне об этом прямо сейчас, потому что только так я смогу тебя защитить.

Это был первый раз, когда кто-то просто спросил ее в лоб. Она действительно оценила это.

— Я не имею к этому никакого отношения. И не понимаю, что происходит. Мне правда очень страшно.

Выражение лица Йена Таггарта немного смягчилось

— Тогда все в порядке. Насчет копов не парься. Это наша операция. Мы позаботимся о тебе, — его глаза сузились, когда он посмотрел на мужчин в комнате. — Кроме того, у меня такое ощущение, что ты теперь часть семьи. Ты уже трахнул ее, Джейкоб?

Джейк откинулся на стуле, на его лице играла едва заметная улыбка.

— О, да.

Адам нахмурился.

— А я еще нет.