Мужики и бабы

- Счас найдет.

Отец Афанасий увидел подкову, приостановился в минутном раздумье брать или нет? Стоящей показалась подкова, нагнулся, поднял и тут же бросил ее.

- Ай-я-яй! - кричал он и тряс рукой.

А от кузницы в раскрытые двери в пять глоток:

- Гы-гы-гы!

- Что, батя, взял? А ведь подкова чужая!

- Опять твоя проделка, Леонтий? Эх, Лепило ты, Лепило... Греха не боишься.

Отец Афанасий заметил Алдонина.

- И ты здесь, Прокоп Иванович? - он покачал головой и скорбно произнес: - Не ожидал я от тебя... Вольно вам над стариком смеяться, - и пошел, тихий и сгорбленный.

Прокоп весь зарделся до корней волос, отошел к машине, сел на круг и насупился.

- Брось ты! Нашел из чего переживать, - подсел к нему Лепило.

- Нехорошо! Старика одними налогами гнут в дугу, а мы над чем смеемся? Да в его положении не то что подкову, говях с дороги подберешь.

- Нашел кого пожалеть, - сказал Лепило. - А то он хуже нас с тобой живет.

- Не в том дело. Мы на вольном промысле, сами себе хозяева. А он божий человек, за всех за нас ответ держит. Нехорошо в нашем возрасте да в положении. Я ведь не зубоскалить к тебе пришел. Я по делу.

- Что за дело?

- Ты мою машину для глиномялки видел?

- Сборную, что ли?

- Ну! Глиномялка теперь нужна, как в поле ветер, а машину приспособить можно.

- К чему?

- Мельницу паровую сделать.

- Мельницу?! А жернова? Нужен кремень, магний...

- Кремень у меня есть, а магний в Рязани купить можно. Жернова отолью будь здоров. Оковать их для тебя - плевое дело.

- Дак ты что хочешь?

- С тобой на паях мельницу сладить...

- Не знаю, - тяжело выдавил Лепило.

- А чего тут не знать? Дело само в руки идет. Машина есть, привод сообразим. Я теперь свободный от всяких артелей. Железо есть. Кузница своя, ну? Что ж мы вдвоем ай мельницу не сладим?

- Об чем речь!.. Сообразим... Но сил хватит ли? Лес нужен и на постройку и на мельничный стан.

- Я уж приглядел и дубовых столбов для стана, и лежаков сосновых. Тесаных.

- Где?

- У Черного Барина.

- У него, поди, не укупишь.

- В долг отдаст...

- Ах ты, едрена-матрена. Завлекательно. - Лепило почесал свой лохматый затылок и вдруг толкнул локтем Алдонина: - Смотри-ка!.. - кивнул на дорогу. - Вроде к нам.

С дороги свернули к кузнице Кречев и Бородин. На Кречеве была неизменная гимнастерка хаки, с закатанными по локоть рукавами, Бородин шел в синей рубахе, без кепки.

Алдонин забеспокоился:

- Насчет мельницы при них ни слова.

- Ну, ясно дело. Вот денек, то поп, то председатель, - хмыкнул Лепило.

Кречев и Бородин чинно поздоровались, присели на водило.

- Чья молотилка? Твоя? - спросил Алдонина Кречев.

- Каченина, - ответил Прокоп.

- А ты чего здесь загораешь? Или новую артель сколачиваешь под названием "Чугунный лапоть"? - не скрывая раздражения, спрашивал Кречев.

- Я пока еще не подневольный, - огрызнулся Прокоп. - Хочу - дома на печи валяюсь, хочу - в кузнице семечки лузгаю.

- А у тебя кроме хотения совесть есть? - накалялся Кречев.

Андрей Иванович дернул его за рукав.

- Да ну его к... - отмахнулся Кречев. - Он ходит по селу, лясы точит, а мы топай за ним по жаре, уговаривай, как девку красную. Надоело!

- А чего вы за мной ходите? Я вам не должен.

- Ты не должен! У-у!.. Он еще смеется. А кто говорил на собрании, что подпишемся на заем при расчете с артелью? Я, что ли?

- Там много было говорунов, - ответил Прокоп. - Я их всех не упомнил.

- Так все они подписались. Все! А ты один увильнул.

- Я больше всех пострадал.

- Ты пострадал? Ври, да знай меру...

- Погоди, Павел Митрофанович, - осадил опять Кречева Андрей Иванович и к Алдонину: - Брось придуриваться, Прокоп. Ведь за тобой как за малым ребенком ходят, а у тебя все новые байки. Надоело же, пойми.

- Какие байки? Я мотор для артельной глиномялки покупал, а теперь он у меня на дворе валяется. Кто мне за него заплатит? - брал на горло и Прокоп.

- Черт-те что... Ну при чем тут мотор? - сказал Кречев.

- При том. Заем-то у вас какой? Индустриальный? Возьмите у меня мотор. Отдам по дешевке. Вот вам и будет заем от меня, индустриальный. - Прокоп глядел сердито и нахохленно, и не поймешь, то ли смеется, то ли всерьез предлагал свой мотор.

- Он мне зачем, твой мотор? Баб на собрании глушить? - спросил Кречев.

- И мне он не нужен. А я за него заплатил чистые денежки из своего кармана. Вот вам и заем.

- Слушай, не фокусничай... Добром говорю, - тоскливо сказал Кречев.

- Я фокусами не занимаюсь. Это вон Серган может вам кое-что показать.

- А это мы всегда пожалуйста! - Серган, все еще голый по пояс, вскочил от стены и с готовностью подошел к начальству. - Чего желаете? К примеру, кирпич попробовать на голове Сергана, а?

- Какой кирпич? - спросил отрешенно Кречев.

- А вот хоть этот, - Серган нагнулся, поднял здоровенный кирпич, валявшийся под деревянными водилами. - Кладем его на голову... Вот таким манером, и молотом аккуратно... Грох.

- Ты чего, пьяный, что ли?

Серган осклабился, морда чисто продувная - круглая, шириной в таз, блестит от копоти и пота, как сапог: