Мужская работа

— Немедленно, бегом в Службу надзора. Уж не знаю, в какое дерьмо ты влип. Только если настучишь на меня или создашь мне неприятности, я сама тебя с этим дерьмом смешаю… Понял?

— Так точно!

— Иди.

И я помчался по коридорам линкора, которые успел неплохо изучить за эти месяцы. Отдал честь паре флотских офицеров, посторонился, давая дорогу «коллегам» из ударной когорты — эти относились к нам как к мусору, старались не замечать, а если и замечали, то брезгливо морщились.

Вот и сейчас они, громадные и тяжелые в усиленной броне, прогромыхали мимо.

А еще через пять минут я стоял у дверей трибуна Геррата, и медлил, боясь войти: чего он ко мне прицепился, неужели по-прежнему верит, что я тут не просто деньги зарабатываю?

Дверь открылась сама, и контрразведчик мрачно глянул на меня:

— Чего замер? Проходи.

Ну точно, камера показывает все, что творится в коридоре — мог бы догадаться.

В кабинете мало чего изменилось, разве что на стене появилось «окно» — на самом деле изображение высокого качества — за которым жил большой город: золотистые небоскребы, темная зелень многоуровневых парков, гуляющие по дорожкам люди, летательные аппараты вроде стрекоз, что носились как угорелые, разрывали синее небо в белых горах облаков.

— Столица, — сказал Геррат, перехватив мой взгляд. — Ты ведь не был там?

— Никак нет.

Понятно, что он в курсе моей биографии, а картинку вывел на стену специально, чтобы посмотреть за моей реакцией.

— Величайший город вселенной, — трибун вздохнул. — Я там родился и вырос. Надеюсь туда вернуться, когда мое задание будет выполнено, вернуться конкретно к семье… Ты же меня понимаешь?

Я деревянно кивнул.

— И ты можешь мне помочь быстро разделаться с этим заданием, — продолжил он. — А я тоже могу тебе помочь…

Я в недоумении таращился на то, как он открывает сейф, достает оттуда две чашки, пузатый чайник и вазочку, в которой горкой лежали черные заскорузлые шарики размером с ноготь.

— Это выращивают на Юкароте, и название растения я выговорить не в состоянии, — ярко-алая жидкость потекла из носа чайника, запузырилась в чашке. — А это орехи джега. Величайший деликатес Кайтера, той самой планеты, где родилась Гегемония… Пробуй.

Это что, Геррат сегодня играет в доброго полицейского? А кто тогда злой?

— Э… спасибо, — ответил я, и взял один шарик.

Пах он неприятно, древесной гнилью, жуками, а на ощупь был как жеваная бумага.

— Чистить не надо, — трибун бросил орех в рот, и с хрустом разгрыз.

Я последовал его примеру, и во рту у меня взорвалась вкусовая бомба — тысячи оттенков сладкого, острого, соленого и не пойми какого обрушились на мои языковые сосочки, и те сошли с ума. Я медленно прожевал орех, чувствуя, что в один присест уминаю обед из трех блюд, и сглотнул.

— А теперь запей, — велел Геррат.

Напиток с Юкарота оказался терпким, не очень горячим, и каким-то тягучим. Скользнул в горло, точно жидкий шелк, принес тепло и покой, и непонятно почему хотелось пить еще, еще и еще.

Я опустошил чашку в два глотка.

— Я добавлю, но потом, — трибун откинулся в кресле и уставился на меня выжидательно, почти так же, как Гегемон с портрета на стене, и в этот момент мне почудилось, что правитель звездной империи кого-то мне напоминает, хотя неясно кого. — У тебя есть проблема, боец, и у меня есть проблема… ведь так?

Я кивнул и насторожился — вот, началось то, ради чего он меня поил-кормил.

— В данных обстоятельствах, — Геррат буравил меня взглядом, — нам разумнее всего объединить усилия… я тебе помогу, и ты мне поможешь… я знаю, что у тебя нелады с твоим центурионом, с этой увдоранат… властная женщина, выслужилась из обычных наемников, таких как ты, поднялась до двадцать восьмого класса, теперь отрывается… Ведь есть нелады?

Отрицать было глупо, и я кивнул.

Наверняка в том же святилище могут быть камеры, и это значит, что трибун давно насладился сценой траха с моим участием, а потом аккуратно подшил в нужное личное дело, или даже в два.

— Я могу сделать так, что ее переведут, заменят на другого офицера, — Геррат наклонился вперед, оперся руками о стол, белесые шавванские глаза его сузились. — Несложная задача.

Голова у меня закружилась — избавиться от Лирганы, что может быть лучше?

— А что… взамен? — спросил я.

Да, передо мной не торговец вроде тиззгха, это сотрудник контрразведки, и о благотворительности он знает только то, что этой глупостью занимаются другие разумные. Наверняка он хочет, чтобы я добывал ему информацию, подглядывал и подслушивал в казарме.

Стукачи нужны всегда и везде, и меня выбрали на эту неприглядную роль, но почему так открыто?

— Для начала расскажи, что у тебя было с этими нелюдями, — попросил он, и я вздрогнул. — Я знаю, что они предложили тебе кое-что, и что ты согласился, но не знаю деталей… Вот, возьми орешек.

Второй джега разорвался во рту так же, как и первый — сыр с плесенью, нежная соленая форель, грубая жареная курица, пломбир, сочные розовые помидоры, персиковый сок, и все это одновременно.

— Дело такое… — начал я, решив, что не обещал тиззгха молчать о нашей сделке.

Геррат выслушал меня и забарабанил пальцами по столу: