Мужские игры

- Ничего. - Забелин придержал изготовившегося к страстной защите Максима. - От вас ничего - умоюсь. Только смею предположить, Юрий Игнатьевич, что какие бы наипрекраснейшие фанта... планы вы тут ни строили, но без денег ничего не составится.

- Но не с вашими ворованными. Вот так-то!

- Как хотите. Других в стране нет.

- Ан найдутся! Обойдемся без субчиков. Как, Максим, найдутся?

- Найдем, найдем, Юрий Игнатьевич, - поспешно успокоил его Флоровский, отвечая на отчаянные Натальины жесты из-за спины Мельгунова. Она уж не в первый раз ожесточенно постучала себя пальцем по сердцу.

- И не в кабалу! А исключительно в заем. С отдачей. А уж отдать у нас есть чем. Накопили, слава богу, потенциалец! - накидывался Мельгунов. - И чтоб родине на пользу! Помните еще слово-то такое? Или где красть сподручней, там и родина? Как там у вас шутят?!

Всякую фразу Мельгунов начинал произносить осторожно, вполтона, но, едва начав, распалялся и заканчивал крикливым фальцетом.

- Ну что ж. - Забелину ничего не оставалось, как, со всей возможной небрежностью улыбнувшись, откланяться. - Похоже, не судьба мне тебя сегодня проводить, Наталья. Придется Максом удовольствоваться. Но в ближайшие же дни я у твоих ног. А с тобой, Макс, завтра же созвонимся. - Он успокаивающе пожал локоть колеблющемуся другу. - Юрий Игнатьевич, и все-таки если какая помощь...

- Прощайте, Алексей Павлович.

- Алеша! Куда же? У меня как раз чай. - Из кухни на крики выбежала Майя Павловна. - Юра! Что же это? Снова за свое!

Быстро поцеловав ее в щечку, Забелин вышел.

- Смотри, не обмани опять лет на десять! - стараясь выглядеть веселой, крикнула вслед Наталья.

Максим и Наталья неспешно шли по морозной ночной Профсоюзной. Было скользко, и он поддерживал ее за локоть, но больше потому, что хотелось непрерывно ощущать ее присутствие. Что-то весело врал, искательно заглядывая в глаза. А она отвечала слабой, углубленной в себя улыбкой, изредка разражаясь неестественным смехом.

- Холодно, - у метро "Академическая" Наталья остановилась. Будто ненароком, глянула на часы.

- Пренепременно надо согреться! - Максим сделал вид, что не понял намека. - Пристрастий не поменяла?.. Тогда, само собой, "Алиготе".

Не дав возразить, он заскочил в застекленный магазинчик и вышел с бутылкой сухого вина, пробку из которой уже успел выдрать, и плиточкой шоколада.

- Что, прямо на улице? - усмехнулась Наталья. - Надеялась, что ты посолиднел.

- По счастью, нет, - Максим протянул ей бутылку. - Ну, как в прежние времена, - за нас, молодых, красивых. - За вас, за вас, - убедившись, что рядом никого нет, Наталья сделала несколько быстрых глотков.

- Шоколадочку, шоколадочку вдогонку, - захлопотал Флоровский. - Ну, и мы следком. Он раскрутил бутылку, закинул голову, и сухое, пенясь бурлящим водоворотом, устремилось в подставленную глотку.

- Не разучился. Что ж, - Наталья стянула перчатку, - надолго не прощаюсь, Теперь, наверное, будем видеться - в институте. Кстати, уже завтра.

- Как ты здесь, Наталка? - выдавил Максим то, что не решался произнести все это время.

- Если одним словом, - в голове Натальи слегка зашумело. - Набить бы тебе морду, Флоровский.

- Что набить? Прибить мало, - охотно согласился он. - Я уж и сам себя давно полосую. Как про тебя подумаю, так - по мозгам, по мозгам! А как твой сынишка?

Перед словом "сынишка" он сделал едва заметную заминку, и Наталья поняла, - подзабыл имя.

- Растет. Самое нелепое - до сих пор тебя вспоминает. И было-то тогда три-четыре года. А вот поди ж - запал чем-то. Умеешь ты, Флоровский, без мыла в душу влезть.

- Это мы - бойцы! - Максим воодушевился и даже набрался смелости погладить ее по плечу. Отвечая на подозрительный взгляд Натальи, хитро подмигнул. - Так помнит же до сих пор. А стало быть, другого дяди перед глазами не было! Каков я могучий аналитик, а?!

- Просто уникальный.

- Господи, Наташечка, - голос Максима задрожал. - Столько представлял встречу нашу. Боялся. А увидел: не поверишь - прямо обвал. Смотрю - не налюбуюсь. Нет, конечно, и внешне - супер. Но главное, чего понять не могу: как ты во всем этом сраче себя сохранить ухитрилась. Не надломилась, не перевернулась. Ведь красивая, обаятельнейшая баба, - кто б такую на содержание не взял? А вот сама встала на ноги. Сына вырастила. Может, в генах какая-то защита против пошлости заложена?

- Ну, довольно в самом деле, - Наталья вдруг подняла руку, и проезжавший мимо "Жигуль", со свистом притормозив, подрулил к обочине.

- Так я провожу, - засуетился Максим. Он открыл заднюю дверцу.

- Нет, нет, мне - далеко. И потом - не сегодня, ладно? - Наталья поспешно юркнула на сидение. Потянула дверь. - До завтра, Максик.

- Все-таки, - Максик, - блаженно расплылся он и прощально помахал вслед.

- В Ясенево, - коротко бросила Наталья и - вдруг без паузы, взахлеб зарыдала.

Глава 3

Черный АИСТ

- Ты уверен, что мы не ошибаемся? - Второв не в первый раз требовательно вскинул голову, и не в первый раз Покровский принял на себя пронизывающий его взгляд и, стараясь выглядеть твердым, повторил:

- Бе-зу-словно!