Особый вклад водевиля в развитие американской театральной системы и мюзикла в том, что именно в рамках этого жанра сформировалась универсальная команда актеров «синтетического амплуа». При этом выступление актера не должно было превышать 10 минут, что требовало от артиста предельной концентрации. Выступление в водевильном театре стало почетным и престижным в кругу актеров. Считается, что именно в рамках водевиля сформировалась театральная школа Америки. Черты этого жанра воспроизводятся в киномюзикле «Смешная девчонка» (1968), в котором заблистал талант американской актрисы-певицы Барбары Стрейзанд.
Окончательно жанр во всех своих составляющих складывается к середине XIX века. Первая часть представляла собой песни и музыкальные номера, исполнение которых сопровождалось шутливым диалогом. Во второй части, «олио», были сценки из жизни негров с танцами. Третья часть являла собой представление наподобие балладной оперы. Причем замечательным приемом стало использование «разведданных» из города, в котором предстояло выступать шоу. «Разведчик» из труппы в местном салуне узнавал все сплетни, злободневные проблемы, и, к удовольствию зрителей, эта информация использовалась в юмористическо-сатирическом аспекте в ходе третьей части. Особое значение для американской культуры и мюзикла составило то музыкальное наследие, которое сохранил театр менестрелей. Песни минстрел-шоу стали кладезем для творчества американских композиторов, тем источником информации, который позволил уже в 1930-е годы более тщательно изучить особенности американского фольклора. Многие мене-стрельные труппы сопровождали свое выступление звучанием оркестра.
Американские негры не считали театр менестрелей своим искусством. Более того, окарикатуренный образ вызывал презрение и негодование, хотя во многом исполнители высмеивали не только негров, подражающих белым господам, но и самих хозяев, чванливых, спесивых, зачастую недалеких. Тем не менее образ «менестрельного шута» был с обидой воспринят особенно поколением 30-40-х годов XX столетия, в период борьбы негров за права человека. На современном этапе эти типы персонажей присутствуют в концертных программах, например, в знаменитом музыкально-танцевальном шоу «Riverdance» 1996, 1999 годов несколько номеров обращены именно к этому наследию американской культуры.
Особую роль в продвижении этого жанра на американской театральной сцене сыграл постановщик и продюсер Ф. Зигфельд. Его постановки на многие годы определили лицо постановок Бродвея. Несомненным достоинством ревю Зигфельда было гармоничное сочетание французского и американского в представлении, опора на высочайший профессионализм всех исполнителей, режиссеров, композиторов. Исследователи творческой деятельности Ф. Зигфельда отмечают, что он высоко оплачивал труд создателей ревю. В этом жанре работали такие композиторы, как: Э. Берлин, Дж. Гершвин, В. Херберт, Дж. Керн и другие.
Значительный удар по ревю нанесло киноискусство, особенно появление звукового кино. Мюзикл вобрал из ревю умение объединять самые разнородные, несовместимые элементы, а также джаз.
Как отмечают исследователи, «более всего в прошлом веке американцев привлекало творчество английских оперетточных композиторов»[105]
. Большую популярность получило произведение В. Гилберта и А. Салливена «Фрегат ее величества “Пинафор”» (1878), а затем – «Микадо» (1885).