Музыка и зло в городе ураганов

Джуд почувствовала, как ее взгляд невольно скользит к портрету в углу комнаты. Резкий прилив жара тут же охватил ее щеки. Она сразу узнала мужчину. Как она могла не узнать, если это лицо навечно запало ей в душу? Джуд вновь услышала в голове его голос: «Так-так. У кого-то здесь день рождения?»

А затем Айвори тихо засмеялась. Каждый ее смешок, словно гвоздь, вонзался в череп Джуд.

«Теодор Майстро, – сквозь смех сказала Королева каджу. – Пьяница. Наркоман… И детоубийца».

– Мой отец убил твоего брата, – признался Призрак. – Чтобы наказать твоего отца за неоплаченный долг. К тому времени, как я добрался туда, было уже слишком поздно. Но эта сцена преследует меня с тех самых пор. Звук, который издавали крокодилы… Я полагаю, ты тоже его слышишь.

– Но… Но папа всегда убеждал меня, что это был колдун из пригорода, – возразила Джуд. – Зачем ему лгать?

Однако, задавая этот вопрос, она уже знала ответ. Папа солгал, потому что понимал, что однажды Джуд может попытаться отомстить за Дэрила. Именно поэтому он и близко не подпускал ее к семье Майстро.

– Где твой отец сейчас? – спросила она.

– Он умер в сумасшедшем доме, – ответил Призрак. – Пять лет назад.

Джуд посмотрела на мужчину и внезапно взбесилась из-за того, что не могла видеть его лицо и считывать эмоции.

– Так что тогда происходит? Зачем ты попросил меня приходить в Лунный Свет?

Призрак потер шею, и Джуд почувствовала его смущение.

– Я чувствовал перед тобой… ответственность, – объяснил он. – Из-за того, что моя семья у тебя отняла.

Джуд вспомнила о коробках с едой на пороге и о том ощущении, что за ней кто-то наблюдал.

– Ты и есть Ангел, – не успев остановиться, выпалила она.

Призрак поднял голову.

– Прошу прощения?

Джуд сразу почувствовала себя глупо.

– Просто… Так я думала о таинственном человеке, который оставлял еду.

– В Батон-Нуаре нет ангелов, – буркнул Призрак странным голосом. – Только демоны.

– Но это ты оставлял коробки? – настаивала Джуд.

– Да, – подтвердил Призрак.

– И ты иногда стоял под моим балконом.

Он ненадолго замолчал.

– Я не хотел ничего плохого, – прошептал он наконец и запустил руку в волосы. – Просто твоя музыка… очень красивая. А в Лунном Свете, как ты видишь, красоты мало.

Джуд взглянула на темные портреты на стене и не смогла сдержать еще один порыв дрожи. Казалось, все злодеи Майстро издевались над ней. Она обхватила себя руками, внезапно почувствовав усталость и уязвимость, как будто защита ее рухнула, выставив все слабости напоказ.

– Тебе не стоило этого делать, – возмутилась она, изо всех сил стараясь сохранить контроль над эмоциями. – Ты не имел права за мной шпионить.

Она вспомнила обо всех случаях, когда ей приходилось заходить в спальню отца, чтобы вытереть мочу или вытащить его из постели; и о тех разах, когда он выходил на балкон, чтобы выругать ее за какой-то мелкий проступок. Она вспомнила все дни, когда не знала, что делать и как справиться со всеми проблемами. Как часто Джуд сидела на балконе и плакала в отчаянии… Она увидела свою жизнь глазами Призрака, и от этого стала казаться себе еще более жалкой.

– Ты, наверное, думаешь, что я… неудачница, – выпалила она.

Возможно, причиной было пережитое, но, к своему ужасу, Джуд почувствовала в глазах слезы. Она так старалась не дать им пролиться, что от ее усилий даже заболело горло. Девушка поняла, что Призрак заметил ее грусть, потому что в комнате воцарилась долгая тишина. Она просто не могла на него посмотреть.

Наконец Призрак заговорил сам:

– Я никем никогда не восхищался так, как восхищаюсь тобой.

Джуд подняла голову. «Неужели он издевается? – подумалось ей. – Он не может говорить серьезно. Точно не после того, что видел».

– Это… не смешно, – проворчала она с пылающим лицом. – Ты сам знаешь, что моя жизнь – это полнейший, шокирующий кавардак…

– Но ты не сдаешься.

– Я сдалась! – воскликнула Джуд. – Давным-давно. Еще после Лироя. Он… Он тот парень, который…

– Он паразит, – перебил Призрак холодным тоном.

Джуд резко посмотрела на него. Она вспомнила, что иногда Лирой сидел с ней на балконе. Возможно, Призрак слышал некоторые их разговоры и сделал вывод об этом человеке. Он знал, как Джуд позволяла Лирою вести себя и разговаривать. Как будто она никто.

– Ты… ты был там в ту ночь, когда я с ним рассталась? Это ты прислал сову.

– Я боялся, что он причинит тебе боль.

– Я всегда думала, что я… сильная. Но, похоже, он обладал надо мной какой-то властью, и мне потребовались все силы, чтобы избавиться от него. Это… Это то, что я больше всего в себе ненавижу. Мне следовало…

Джуд сердито пожала плечами, не зная, как озвучить чувство беспомощности и стыда, которое кружилось внутри нее даже после расставания.

– Он сделал так, что я забыла, кто я такая. И я сама ему это позволила.

– Что ж, – произнес Призрак, – все мы так поступаем. Мне тоже иногда кажется, что я скорее маска, чем человек. – Он взглянул на Джуд. – Все мы хотим, чтобы наши печали были простыми и понятными, но так не бывает. Ведь правда?