Музыка и зло в городе ураганов

Не одна только Джуд узнала этот голос. Внезапно толпа расступилась, чтобы пропустить к сцене маленькую темноволосую девочку. Это была Энид, и она разговаривала голосом Айвори.

В полном ужасе Черити уставилась на девочку.

– Б-бабушка? – произнесла она и так резко побледнела, что Джуд подумала, девушка упадет в обморок. – Нет… Это невозможно…

Никто не предпринял попыток остановить Энид, пока она с гордо поднятой головой поднималась по ступенькам на сцену, будто уже стала Королевой.

– Я еще не готова умереть, дорогая, – объяснила она. – Поэтому вернулась и с согласия этого Потомка овладела ее телом. Позвольте представить моего нового партнера: Энид Майстро из Лунного Света.

Толпа пробормотала имя, не зная, чем все обернется. Все знали, что Майстро – зловещая семейка, и никто не хотел, чтобы одну из них короновали, несмотря на партнерство с Айвори Монетт.

– Смотрите, – сказала Айвори, продолжая говорить устами Энид. – Чтобы доказать, что она пришла с добрыми намерениями, Энид приготовила для вас подарок.

Через головы стоящих на цыпочках людей Джуд с трудом разглядела, что произошло дальше: Энид положила руку на талию, и площадь залилась холодным бездушным звоном. Вытащив один ключ из связки, она передала его Черити, и он засиял в руке девушки красивым серебристым светом.

– Нет… – выдохнул Призрак. – Нет, стой! – крикнул он громко.

Но голос его потерялся в гудении толпы.

Черити нахмурилась и неуверенно отступила прочь, но Энид схватила ее и, использовав силу Потомка, поставила перед собой на колени. Одним плавным движением девочка подняла ключ и прижала его к виску Черити. Конец ключа проскользнул прямо под кожу, словно в замочную скважину, и Энид резко повернула его вправо.

Глаза Черити закатились, и она испустила такой жуткий крик, что несколько других людей застонали вместе с ней. Энид повернула ключ еще раз. Кровеносные сосуды в глазах Черити полопались и залили белки кровью, как у вампира. Ее рот слегка приоткрылся, выпустив наружу струйку слюны. Казалось, что девушку удерживала лишь хватка Энид.

Толпа начала издавать неодобрительный гул, но Айвори заявила:

– Око за око. Я имею полное право забрать ее жизнь. Но пока что я лишь открыла ее разум и освободила от внутренних мучений. Все ее беспокойства и проблемы ушли. Как по щелчку!

Вдруг кто-то похлопал Джуд по плечу и тихо произнес:

– Вы кое-что обронили…

Джуд обернулась и увидела пожилого темнокожего мужчину. Казалось, все вокруг мгновенно исчезло – Энид, толпа, смятение и страх остались где-то вдалеке.

Мужчина был одет в невзрачный костюм и соломенную шляпу с широкими полями. На его плече сидела чахлая сова. В руке он держал тарелку с «Королевским пирожным», покрытым блестящей разноцветной глазурью, которая сверкала в свете фонарей. Джуд подняла взгляд, и мужчина нежно улыбнулся в ответ. От улыбки кожа в уголках его глаз сморщилась. Это было доброе лицо, полное понимания, мудрости и даже сочувствия. Джуд совершенно этого не ожидала.

– Это… не мое пирожное, – сказала она.

Мужчина поднял брови.

– Вы уверены? На нем стоит ваше имя.

Он сунул тарелку в руку Джуд, и она убедилась, что тот прав. Глазурь начала складываться в изысканные буквы, которые выписывали ее имя: Джуд Оливия Ломакс.

– Очень вкусное, – уверил мужчина, отламывая кусочек.

Отправив половину кусочка в рот, вторую часть он предложил маленькой сове на плече, но птица лишь фыркнула и сгорбилась, нахохлив потрепанные перья.

– Мне кажется, с вашей совой что-то не так, – заметила Джуд.

Мужчина пожал плечами.

– Ей просто все уже надоело. Разве вы иногда не устаете от происходящего, Джуд?

– Да, – прошептала она. – Иногда.

Девушка не могла отвести глаз от пирожного. Глазурь так и манила отведать кусочек.

– Хотели бы вы получить шанс все исправить? Сделать все иначе?

Руки Джуд начали дрожать.

– Вы тот, кто я думаю? – спросила она.

– Есть только один способ узнать, – ответил он.

Джуд взглянула на пирожное и теперь, когда осталась лишь половина, заметила внутри что-то маленькое и сверкающее золотым цветом. Что-то могущественное и запретное. И очень опасное.

Девушка невольно вытащила предмет, и им оказалась крошечная корона. Твердая и тяжелая, она лежала на ее ладони без единого намека на пластиковую подделку.

– Ну же! – закричала тем временем Энид, привлекая внимание Джуд к сцене. – Скажи им, что теперь ты счастлива!

Слегка покачиваясь, Черити встала на ноги. Ее глаза до сих пор были налиты кровью, а изо рта свисала слюна. Тем не менее она кивнула.

– Да, мэм, – согласилась Черити.

– Видите? – ухмыльнулась Энид.

Джуд оглянулась, но мужчина с совой уже пропал.

– Она превратила ее в зомби, – пробормотал Призрак, пристально глядя на сцену.

Джуд убрала корону в карман и вновь повернулась к Андре.

– Что мы можем сделать? – спросила она.

Призрак взглянул на Джуд и удивленно спросил:

– Ты купила пирожное?

– Конечно, нет! Кто-то дал его мне.

Джуд сунула пирожное ближайшему зрителю, и тот жадно его выхватил.