Музыка и зло в городе ураганов

Спустя секунду толпа начала бросать в Призрака все подряд – стаканчики с самогоном, миски из-под «грязного риса», бусы и безделушки. Кое-кому в первом ряду даже удалось в него плюнуть. Затем некоторые бросились вперед, срывая с него одежду и вырывая клочки волос, чтобы заполучить кровавый сувенир.

– Прекратите! – кричала Джуд, но никто не обращал на девушку внимания, лишь толкая ее локтями.

Энид и Айвори громко смеялись. Джуд подумала, что это один из самых ужасных звуков, которые она когда-либо слышала, – два смеха, выходящие из одного рта. А потом Энид отрезала петлю и толкнула Призрака со сцены в толпу. Люди тотчас обступили его, словно пираньи, учуявшие в воде кровь.

Джуд ужасно боялась, что они не остановятся на порванной одежде, а начнут его избивать. Она пыталась пробраться к Призраку, но ее лишь отталкивали все дальше от сцены. Как всегда, Джуд оказалась не в силах ничего изменить, будучи просто девчонкой из Сброда. И тогда она ощутила, как гнев и ярость закипают внутри нее. Они назревали с такой силой, что Джуд подумала, что вот-вот взорвется…

А затем башенные часы пробили полночь. Площадь погрузилась в оглушающую тишину, и все повернулись к сцене, наблюдая за Энид. Она жадно схватила пирожное и разорвала руками.

Крошки посыпались сквозь ее пальцы, но никаких признаков короны в пирожном не оказалось. Люди в толпе что-то забормотали, бросая друг на друга обеспокоенные взгляды. Теперь их ожидание превратилось в замешательство. Чувствуя, что настал подходящий момент, Джуд достала из кармана корону и подняла высоко над головой.

– Она здесь. У меня.

Все повернулись в сторону Джуд и наконец-то разошлись, чтобы пропустить ее к сцене.

– Невозможно! – воскликнула Энид. – Как… как ты?.. Она моя! Отдай!

Но Джуд ее не слушала. Ее интересовал только Призрак, лежащий на земле в изодранном на клочки костюме. С облегчением девушка поняла, что, за исключением нескольких царапин и порезов, он не пострадал. Хотя дыхание его до сих пор оставалось коротким и тяжелым.

Джуд протянула руку и помогла мужчине подняться на ноги. Она хотела спросить, все ли с ним в порядке, но этот глупый вопрос так и застыл на губах.

Вблизи его лицо выглядело еще более отвратительным, и Джуд с трудом заставила себя на него взглянуть. Она ненавидела себя за то, что ужаснулась его внешности вместе с остальной толпой.

– Моя маска, – с дрожью промолвил Призрак.

Джуд встала и громко обратилась к толпе:

– У кого маска? Отдайте сейчас же.

Наступил долгий, затяжной момент молчания. Никто не сдвинулся с места. Джуд сжала кулаки, осознав, что маску никто не вернет. Это был слишком впечатляющий сувенир.

– Ты здесь не распоряжаешься, – заявила Энид. – Это мое право. Отдай мне корону, иначе я ее заберу сама.

Джуд посмотрела на нее.

– Так дела не делаются. Ты не можешь взять корону. Тебе должны ее дать.

Энид нахмурилась и впервые обрела неуверенный вид.

– Это всего лишь амулет, – прошипела она. – А ты просто жалкий Сброд. И я что-то не вижу на твоих плечах питона каджу.

Джуд собиралась ответить, как вдруг к ее руке прижалась теплая, мягкая морда. Трубачка опустила глаза и увидела старую худую собаку с преданными, добрыми глазами. Виляя хвостом, она смотрела прямо на Джуд. За псом стояли двое мужчин, братья-близнецы, идентичные во всем.

Окружающие звуки снова пропали, и время замедлилось. Джуд поняла, что она единственная видит духов. Старик с чахлой совой держал в руках большого белого питона.

– Бо, – выдохнула Джуд. Она была рада увидеть его, но на этот раз он был не один.

Второй мужчина держал огромную черную змею.

– И Бетти.

Старая собака вернулась к Оллину и села рядом с ним, тяжело дыша. Мужчина тут же потянулся к ней и почесал за ушами.

– Ну так что, Джуд? – начал он. – Бо к тебе привязался. И мне кажется, он бы хотел вернуть свою сестру. Корона твоя, если ты этого пожелаешь.

– Я получу обеих змей? – поинтересовалась Джуд.

– Безусловно, – ответил Крэг. – Мы не отдавали Бетти Айвори. Питонов можно убить только один раз, ясно? Но каждая Королева каджу начинает свой путь с двумя змеями.

– Я никогда не убью ни одной из них, – пообещала Джуд.

Оллин пожал плечами.

– Что ж, – сказал он, – поначалу все так говорят, но вскоре меняют свое решение, как только начинают страстно чего-то хотеть.

– Я никогда этого не сделаю, – повторила девушка.

– Так ты принимаешь корону? – спросил Крэг, приподняв бровь.

– Почему вы предлагаете ее мне? – полюбопытствовала Джуд.

– А почему бы и нет? Бо тебя любит. Это значит, сам Великий Змей любит тебя. К тому же пришло время перемен.

Джуд помолчала. Помимо братьев, она до сих пор видела площадь и молча застывшую толпу. Ее глаза скользнули по людям в масках в сторону лежащего в грязи и крови Призрака, а затем на Энид с оголенными клыками.

– Конечно, если ты этого не хочешь, – продолжил Оллин. – Мы отдадим ее девочке. Выбор за тобой.