Музыка и зло в городе ураганов

Поскольку Лунный Свет оказался захвачен колдовским деревом, Джуд и Призрак в Ночь каджу остановились в коттедже Майстро. Едва переступив порог дома, они в полном бессилии сразу же повалились на кровати.

Но стоило Джуд вернуться сюда после катастрофической встречи с отцом, ее уже поджидал очередной удар.

– Я уезжаю, – сообщил Призрак.

– Из этого дома? – не понимая, уточнила Джуд.

– Нет. Из Батон-Нуара.

– Ты не можешь уехать, – возразила девушка, после чего рассказала все, что случилось с ее отцом. – Ты мне нужен, – добавила она. – Мы должны найти способ избавиться от проклятия.

Призрак покачал головой, и Джуд заметила чемоданы у входной двери. Должно быть, в ее отсутствие он ходил по магазинам, чтобы купить все необходимое.

– Прости, – извинился он. – Но я не могу остаться. Это небезопасно. Для тебя и для всех остальных. Мой пароход отплывает через двадцать минут.

– Я пройдусь с тобой до пирса, – быстро сказала Джуд. Это даст чуть больше времени, чтобы придумать, как его остановить.

Через несколько минут они оказались на солнечной улице, направляясь к Райскому причалу.

– Скажи мне, – начала Джуд, шагая рядом с Призраком, – какой твой самый большой страх? Если бы ты рассказал, мы смогли бы найти способ его избежать.

– Его невозможно избежать, – ответил он.

– Так ты даже не хочешь попробовать? – Она внезапно почувствовала ярость. – Ты просто хочешь уехать и бросить меня?

– Ты не понимаешь. – Призрак смотрел на тротуар впереди, а не на Джуд. – Я должен уехать.

Некоторое время они шли молча и достаточно скоро добрались до покрытой солью деревянной пристани. Рядом стоял пароход, принимающий пассажиров и багаж, и Джуд догадалась, что на нем и собирался уехать Призрак. Он остановился возле трапа.

– Все, что ты сказал около больницы, – произнесла Джуд. – Это правда?

Призрак помолчал, а затем ответил:

– Каждое слово.

– Тогда ты не оставишь меня.

Зря она так сказала. Ответ Призрака прозвучал жестко и резко:

– Ты видела, что происходит с теми, кого я люблю.

Неожиданно в голове Джуд вспыхнул образ Виолетты – замученной девушки, наполовину превратившейся в дерево. Она нетерпеливо покачала головой.

– Я не знаю, как быть Королевой каджу, – снова попыталась она. – Мне нужен друг в городе.

– У тебя есть друзья, – ответил Призрак. – Тот парень, Шарки, прислал тебе поздравительную открытку из больницы. Она пришла в особняк, но кто-то привез ее сюда сегодня утром. Я чуть не забыл.

Он достал из пиджака открытку и передал Джуд, но она сунула конверт в комбинезон, даже не взглянув.

– К тому же у тебя есть знахарка, о которой ты рассказывала, София, – продолжал Призрак. – Сначала никто не знает, как быть Королевой. Тебе просто нужно начать свой путь. И я уверен, что ты справишься.

Джуд схватила его за запястье. Хотя перчатка закрывала черное сердце на руке, девушка все еще чувствовала его биение.

– Этот кошмар предназначался мне, – заявила она. – Ты не должен был брать его на себя. Я не позволю тебе так уйти.

– У тебя нет выбора, – возразил Призрак. – Я не сожалею, что взял проклятие на себя, и сделал бы это снова. – Он посмотрел на воду. – Это единственный добрый поступок, который я сделал за всю свою жизнь.

– Но… но куда ты пойдешь?

– Я не могу тебе сказать.

Джуд выругалась. Она знала, что ее эмоции могут вырваться из-под контроля, как табун сбежавших лошадей, поэтому сделала пару глубоких вдохов в попытке успокоиться. Девушка ощущала, как отчаяние пробирается в глубины ее души. Она не могла подобрать правильных слов, не могла правильно их выразить и даже не могла понять, что на самом деле чувствовала.

– Пожалуйста, послушай меня, – наконец сказала она. – Это… это не только потому, что я не знаю, как стать Королевой каджу. Я… Я пытаюсь сказать, что переживаю за тебя.

Джуд почувствовала напряжение Призрака.

– Не говори глупости, – ответил он пренебрежительным тоном, который тотчас разозлил ее.

– Не указывай мне, что чувствовать, – отрезала она. – Слушай, я не говорю, что влюблена в тебя. Как я могу быть в тебя влюблена? Я тебя плохо знаю, а ты плохо знаешь меня. Но ты мне нравишься. И… мне кажется, что между нашими душами есть связь. И я бы хотела иметь возможность узнать тебя лучше.

– Ты многое пережила, – заметил Призрак. – И не можешь здраво мыслить. Ты видела мое лицо… Как ты можешь захотеть…? Как можно думать о…? Мы оба знаем, что между нами ничего быть не может.

Джуд вздрогнула. Своими словами он глубоко ее ранил, и слезы выступили у нее на глазах.

– Ты вообще не знаешь меня, раз говоришь подобное.

– Вопрос не в том, знаю я тебя или нет, – ответил он с ноткой раздражения, а затем продолжил немного тише: – Просто никто никогда не выбирает себе в пару монстра.

Эта фраза так и повисла в воздухе. Все заголовки утренних газет пестрили этим отвратительным словом рядом с опубликованной фотографией с прошлой ночи.

– Как ты смеешь себя так называть? – удивилась Джуд.

Она вспомнила о продуктовых посылках, музыке и серебряной сове, что прогнала Лироя.

– Всю мою жизнь ты был для меня Ангелом.