Музыка и зло в городе ураганов

Снова взглянув на Энид, Джуд поняла, что выбора у нее нет. Внезапно она обратила внимание на что-то маленькое под дубом. Это был пригвожденный к сундуку петух. Из его груди торчали тринадцать игл – ужасные остатки какого-то ритуала каджу, которые ежедневно происходили в городе.

Затем она снова посмотрела на Призрака, которого избили за изуродованное лицо. Джуд почувствовала, каким жестоким и развращенным стал Батон-Нуар. Но она понимала, что город может измениться. Он может снова превратиться в прекрасное место. Конечно, голоса уже отданы за Крэга, но, если Джуд станет Королевой, у нее будет целый год до следующей Ночи каджу, чтобы провести кампанию в пользу Оллина. А также убедиться, что голосование справедливо.

Ей предложили шанс все исправить. Внезапно ей стало не важно, как и почему все это произошло. Жизнь будто вела ее к этому моменту и этому решению. Джуд больше не хотела усмирять свой пыл. Она хотела гореть. Она хотела вспыхнуть так ярко, чтобы зажечь ночное небо. Она хотела стать следующей Королевой каджу и превратить Батон-Нуар во что-то прекрасное.

– Я согласна, – эти слова тихо сорвались с ее губ.

Змеи тут же сползли с рук близнецов на землю и направились прямо к Джуд. Вытащив из пиджаков трубки, Оллин и Крэг закурили, наполнив воздух ароматом ванили.

– Тогда удачи, – пожелал Крэг.

Затем они пропали, оставив после себя лишь облачко табачного дыма. Звук и движение снова вспыхнули, вернув мир к жизни. Вроде бы все оставалось по-прежнему, но на самом деле все изменилось, потому что теперь Королевский амулет на запястье девушки вспыхнул красным цветом, а плечи ее обвили два тяжелых питона.

– Ты этих змей имеешь в виду? – спросила Джуд, глядя на Энид.

Глава 29

Лицо Энид застыло, исказившись от возмущения.

– Нет! – прошипела она.

Джуд поняла, что она разговаривает с Айвори.

– Ты обещала, что корона будет моей!

Она потянулась к Джуд, как будто намереваясь снять змей с ее плеч, но оба питона немедленно поднялись, свирепо шипя и обнажая клыки с капающим ядом.

Энид убрала руки, и внезапно из толпы прямо к ногам Джуд прилетел какой-то предмет. Она опустила глаза и увидела маску Призрака. От происходящего у нее захватило дух. На этот раз ей даже не пришлось просить. Подняв маску с пола, Джуд без лишних слов передала ее Призраку, который тут же приложил ее к лицу дрожащими руками.

– Ты лживая стерва! – воскликнула Энид, споря с Айвори перед толпой, которая слышала лишь голос девочки.

Джуд подняла голову и увидела на сцене еще одного зрителя. Зрителя, которого видела только она, – Барона Луку. Он стоял, прислонившись к трибуне в непринужденной позе. Одна его рука лежала в кармане, а другой он держал карманные часы.

– С минуты на минуту, – пробормотал он.

– Мне все равно, хотела ты меня обмануть или нет! – воскликнула Энид. – Ты нарушила соглашение! Единственная причина, по которой я согласилась принять тебя, – это корона. Без нее ты ничего не стоишь!

А затем, на глазах у всех, Энид вытолкнула дух Айвори из своего тела. Судя по всеобщим вздохам, Джуд поняла, что призрак видели все. Айвори Монетт выглядела такой же, какой смотрела на Джуд из зеркала, – старой женщиной, одетой в вечернее платье. Из порезанного лба и горла струйками стекала кровь. От одной только мысли, что она сама позволила этому случиться, зрелище казалось еще ужаснее и вызывало дрожь.

– Ты! – зарычала Айвори, уставившись на Джуд с такой ненавистью, что та едва сдержалась, чтобы не отступить назад. – Ты, глупая девчонка! Ты сама не знаешь, что натворила!

Через ее прозрачный силуэт Джуд заметила, как Энид быстро спустилась со сцены и исчезла в толпе. Призрак, должно быть, тоже ее увидел, потому что сделал шаг в ее направлении, но вдруг замер в нерешительности.

– Ты думаешь, что быть Королевой легко? – продолжила Айвори.

Ее дух стал немного бледнее и тоньше, чем раньше.

– Ты думаешь, это сделает тебя счастливой и решит все проблемы? Просто подожди! – Она жестоко засмеялась. – Просто подожди!

– Извините, мадам.

Айвори обернулась и увидела за спиной улыбающегося Барона Луку.

– Вы опоздали на нашу встречу, – упрекнул он тихим голосом.

Айвори отскочила от него в сторону.

– Нет! – воскликнула она. – Я не… Я не готова уйти с тобой!

– И все же придется, – ответил Барон Лука. – Во второй раз от меня никто не убегает.

Он обхватил запястье Айвори, и, несмотря на борьбу, она уже ничего не могла сделать. С каждым усилием она лишь все быстрее и быстрее исчезала. В конце концов, она всхлипнула, вскинула голову и бросила на Джуд ядовитый взгляд.

– Очень хорошо, – выдохнула она. – Если я должна идти, пусть будет так. Но с моим последним вздохом я проклинаю тебя, Джуд Ломакс!

Женщина погрузила руку себе в грудь, а когда достала, на ладони оказалась черная липкая масса, которая корчилась и извивалась, словно клубок змей. Не успела Джуд опомниться, как Айвори бросила клубок прямо в нее.