Музыка и зло в городе ураганов

– Я уже говорил тебе. В Батон-Нуаре нет ангелов. Здесь живут только демоны. Может быть, ты сможешь это изменить. Но, Джуд, я говорю серьезно… Я устал. Это больше не моя борьба. Мне надоел этот город.

Пароход дал два громких гудка. Это был последний шанс подняться на борт.

– Мне пора. Прощай, Джуд. Удачи тебе. Я рад, что у меня появилась возможность…

Но не успел он закончить фразу, как Джуд схватила его за рубашку, притянула к себе и без колебаний прижалась губами к его губам. Призрак ахнул, и трубачка подумала, что он ее оттолкнет, но вместо этого он прижал ее к себе, а его губы ответили на поцелуй.

Казалось, между ними проскочила электрическая искра. Джуд не понимала, кто из них дрожал, но ощутила, как часть ее души потянулась к Призраку с такой страстью, которую она не могла объяснить.

Наконец он прервал поцелуй и отступил, слегка пошатываясь на досках.

– Я уезжаю, – выдохнул он. – Я уезжаю прямо сейчас.

Джуд подумала забраться на пароход и втайне проследить за ним, чтобы не позволить ему сбежать. Но тогда ей пришлось бы оставить папу, а девушка все еще верила, что он простит ее и она сможет ему помочь. Если бы Джуд уехала с Призраком, то бросила бы и Батон-Нуар. Она не могла оставить город, ведь он всегда оставался частью ее души. К тому же она стала Королевой каджу, чтобы его изменить. Так зачем тогда уезжать? У нее впереди целый год до следующей Ночи каджу, чтобы убедить граждан избрать Оллина. Она не могла бросить все, что любила, просто потому что ее коварное сердце вспыхнуло к Призраку чувствами. Она обязана остаться в Батон-Нуаре и все здесь исправить.

Андре взял свой футляр.

– Последнее, что я хочу сказать, – произнес он, поворачиваясь к Джуд, – ты не права. Я знаю тебя. Я наблюдал, как ты росла. Как из маленькой, испуганной, упрямой девочки ты превратилась в необыкновенную женщину. Я знаю, какая ты на самом деле, когда остаешься одна и думаешь, что никто не смотрит. Ты станешь великой Королевой. Этот город не заслуживает тебя… Но и ты не забудь выкрасть для себя немного счастья. И если другой Лирой когда-либо проскользнет в твою жизнь, я надеюсь, ты раздавишь его как трусливый, подлый, никчемный кусок дерьма. – Призрак протянул руку, чтобы коснуться ее руки. – Сделай это ради меня, Джуд.

Глубоко вздохнув, она кивнула. За последние недели и месяцы трубачка обрела небывалую силу и решимость. И когда две змеи обвивали ее плечи, Джуд чувствовала себя живой. Она как никогда оказалась готова противостоять всем повседневным жизненным проблемам. Джуд знала, что больше не попадется в ловушку и не позволит обращаться с собой так, как это делал Лирой. Она больше не пустит в свою душу таких людей, которые заставляют раскрыть себя с самой жестокой стороны. Как же хорошо наконец почувствовать силу!

– Однажды я найду тебя, если смогу, – пообещала она, глядя на Призрака.

– Не найдешь, – ответил он с легкой улыбкой, отворачиваясь. – Ты больше никогда меня не увидишь.

Призрак стал подниматься по трапу, и Джуд не знала, что сказать или сделать, чтобы его остановить. На палубе он поднял руку в прощальном жесте, но девушка даже не успела помахать в ответ. Призрак ушел. И вскоре пароход уплыл.

Джуд сразу поняла, что он направился в портовый город вверх по реке, откуда разбегалось бесчисленное множество других направлений. Даже если бы она уехала из города и проследила за Призраком, она все равно не знала, как ему помочь.

Девушка отправилась в особняк Королевы каджу. Приехав, она отпустила всех слуг по домам и прямиком пошла в библиотеку, чтобы собрать и изучить все книги, в которых упоминалось «проклятие кошмара».

Вскоре после захода солнца раздался стук в заднюю дверь. В груди Джуд мгновенно расцвела болезненная надежда. В воображении она представила, как открывает дверь и видит на пороге Андре. Он бы сказал, что передумал. Он бы сказал, что решил остаться.

Но когда девушка распахнула дверь, на пороге стоял не Призрак Лунного Света.

Там стоял Этьен Маллой.

Джуд отпрянула, снова почувствовав боль в сломанном пальце и струящуюся по запястью кровь. Она сразу вспомнила, как Этьен выбил зубы официанту. Увидела девочку-подростка, лежащую на железнодорожных путях…

Должно быть, он понял, что это она вызвала Вора и украла монету, а теперь пришел, чтобы наказать. Почуяв ее страх, обе змеи мгновенно появились на плечах, агрессивно шипя на вампира. Джуд отпрянула от двери.

– Вы не можете войти! – выдохнула она. – Я вас не приглашала.

– Я не причиню вреда, – ответил вампир. – Клянусь. Посмотри.

Он поднял обе руки, и Джуд увидела фиолетовое свечение амулета Человечности, свисающего с браслета на его запястье. Он был совсем не похож на того Этьена, с которым она столкнулась в прошлый раз. Рубашка была помята, под глазами виднелись серые мешки, а белые волосы находились в полном беспорядке.

– Я не понимаю, – медленно произнесла Джуд. – Почему вы здесь?

– Я здесь, потому что тебе нужна моя помощь, – ответил Этьен.

– Ваша помощь? – Джуд уставилась на него. – Зачем мне ваша помощь?