Музыка мрачных квартир

Мрачный тоннель вывел их в самом деле на болота и теперь они смогли, наконец, оглядеться. Всё тот же дремучий лес, что окружал их ещё у костра, а сквозь кроны высоких деревьев болото освещали лучи лунного света. Вход в пещеру, из которой они только что выбрались, был практически невидим по причине полного мрака внутри и к тому же был как бы замаскирован зарослями какого-то необычного кустарника. Сама пещера также находилась внутри той самой Горы Скорби, как назвал её загадочный старик.

— И куда нам теперь? — озираясь по сторонам спросил Валентин. — Наверняка тут водятся всякие жуткие твари. Даже в тоннеле вокруг нас постоянно что-то ползало. Я тебе не говорил, чтобы не пугать…

— Ха! — усмехнулась Мария. — Я молчала по той же причине. Один раз это нечто коснулось моей ноги. Что-то холодное и склизкое… Но не знаю как т, а я слышу мелодию всё чётче. Странно, что никак не получается её напеть. Вроде бы такая волшебная, мелодичная… а не получается…

— Может присядем вон у того большого дерева, передохнём и обдумаем что делать дальше — предложил Валентин.

— Да, думаю ты прав.

Одно дерево на болотах действительно стояло особняком, разительно отличаясь от всех прочих в первую очередь своими внушительными размерами. Большой развесистый дуб возвышался на одной из многочисленных болотных кочек. Например, эта напоминала собой маленький островок. Располагалось это место совсем рядом, а потому добраться до него можно было без опаски и особого труда.

Они присели, оперевшись спинами о массивный ствол дуба и какое-то время сидели так молча.

— Даже если мы отсюда не выберемся, — нарушил молчание Валентин, — то я всё равно не жалею, что пошёл с тобой, а не с ними. Не знаю почему, но мне кажется, что сейчас им вовсе не сладко. Слишком подозрительным было появление той красавицы.

— Да, тётенька красивая, — усмехнулась Мария. — А жалеть в жизни вообще ни о чём не надо. Это я точно усвоила. Всё, что ни делается — делается к лучшему!

Незаметно для себя, оба задремали под звуки убаюкивающей мелодии и кваканье со всех сторон. Также незаметно, могучий дуб прикрыл их своими ветвями — с некой заботой и осторожностью. В это время в сторону мирно дремавших молодых людей, крадучись, приближался невысокий человечек в забавной шляпке. Поравнявшись с дубом, он поднял голову вверх.

— Они спят, Руано? — спросил он и могучее дерево словно в знак согласия, закачало ветвями.

Человечек несколько раз осторожно обошёл вокруг, внимательно вглядываясь в лица спящих.

— Вроде бы пока всё в порядке, — тихо промолвил он. — Я в них не ошибся. Но задерживаться им тут не стоит. Укажу-ка я им путь… Так будет быстрее.

Человечек снял с головы шляпку и подбросил её высоко вверх. Словно по волшебству, зависнув в воздухе, та превратилась в яркую звезду и когда упала в руки человечку, то раздался тихий хлопок, затем вспышка и…

— Что? Что случилось? — вскочила на ноги Мария.

— Шаровая молния?! — прячясь за могучий ствол дуба, в испуге воскликнул Валентин.

Рядом с деревом, описывая замысловатые круги и зигзаги, словно солнечный зайчик, витал в воздухе яркий лучик света.

Испуг сменился восхищением и Мария с Валентином заворожено следили за его игрой. В какой-то момент он перестал вырисовывать узоры в ночном небе и понёсся вглубь леса через болота, оставляя за собой волшебный шлейф.

— Пошли! — скомандовала Мария и направилась вслед за загадочным лучом.

— Куда?! — удивился Валентин.

— Я уверена, что он указывает нам путь! Не бойся, идём!

Перспектива остаться одному посреди болот, где рано или поздно, а погибель в лице каких-нибудь тварей или топи всё равно придёт, Валентину совсем не нравилась и он поспешил за Марией. Удивительно, но они ни разу даже близко не увязли в болоте. Видимо луч света не только указывал верный путь, но и огибал все опасный и топкие места. И чем дальше они отходили от Горы Скорби, тем светлее и приветливее становился лес. Вот уже и показалась пышная зелёная листва, запели птицы. А вот и лесной ручей утолил их жажду. Луч света терпеливо ждал их, когда они отставали или останавливались, чтобы отдохнуть и отдышаться. Мимо, ломая ветви, прошёл какой-то огромный мохнатый зверь, похожий чем-то отдалённо на медведя. Но это их нисколько не напугало. В сердце вдруг засияла такая надежда на спасение, что уже ничего не могло напугать. Пройдя ещё добрую часть пути, они вдруг заметили, что луч нарисовал в воздухе какие-то странные зигзаги.

— По-моему он нарисовал в небе звезду, — сказал Валентин.

После этого луч взметнулся высоко ввысь и исчез. Постояв некоторое время растерянно, Мария огляделась по сторонам. Они так был увлечены погоней за лучиком света, что не обратили внимания на самое главное.

— Да мы же пришли! — воскликнула Мария, раздвигая ветви деревьев перед собой.