Усадебные помещения группировались вокруг Большого зала, распространяясь по периметру двора, обнесенного стеной с воротами. Часто план их расположения напоминал букву «Н», как в поместье Пенсхерст (Кент). Роль горизонтальной перекладины играл Большой зал. По аналогии с королевскими дворцами с одного его конца находилось возвышение для хозяина и доступ в частные покои, а с другого — перегородка, отделяющая зал от прохода в служебные помещения. Жилому и служебному крылу придавались неодинаковые очертания, поэтому вид здания не всегда радовал таз своей симметрией.
Немного гармоничнее смотрелся дом, выполненный по плану, походившему на букву «П», вертикальным линиям которой соответствовали домашние и служебные помещения, а горизонтальной — Большой зал. Этот план мы можем наблюдать в поместьях Ньюсем (Йоркшир), Кентвелл и Мелфорд (оба — Суффолк), Кобем (Кент), он сохранился в усадьбах якобинской эпохи. Оба плана были впоследствии переосмыслены архитекторами английского классицизма.
В елизаветинскую эпоху не меньшее значение приобрела длинная галерея, увешанная историческими портретами, где можно вести частную беседу, не отвлекаясь на непрерывные передвижения слуг. Разделение на хозяйские и служебные помещения потребовало наличия множества лестниц: деревянные сооружения стали архитектурной деталью сами по себе.
Пристальное внимание уделялось декоративному оформлению парадных частей зданий: главному входу в виде ризалита, а также отдельно стоящему или возвышающемуся над основным объемом надвратному дому (башне). Ярчайшие примеры такого оформления встречаются в поместьях Кирби (Нортгемптоншир), Когтон и Чарлкот (Уорикшир), Лейр Марни (Эссекс), Бриртон (Чешир).
Начиная с середины XV столетия в декоре превалирует перпендикулярный стиль с его подчеркнуто вертикальными линиями, решетчатыми рамами, ребристыми, а позднее — веерными сводами. Этот стиль внедряется итальянскими зодчими, неохотно посещающими «одичавшую» Англию после разрыва ее короля с Римом. До недавних пор почти все английские здания, воздвигнутые в XVI в., приписывались итальянцам. На самом деле они в не меньшей степени ориентированы на франко-фламандские образцы, «оживленные и причудливые». Именно фламандцы занесли в Англию переплетающийся орнамент, главную форму художественного оформления потолков, каминов и изделий из дерева.
В 1563 г. в Англии выходит первый трактат по архитектуре, а в конце века зарождается своеобразный стиль зодчего Роберта Смитсона (1535–1614), чьи творения характеризуются как имеющие «больше стекла, чем стен». Количество окон на фасадах достигает своей кульминации, и в начале XVII в. возвращаются миниатюрные окошки «замкового» типа. Смитсону принадлежит несколько проектов родовых гнезд — Лонглит (Уилтшир), Берли (Кембриджшир), Уоллатон (Ноттингемшир), Хардвик (Дербишир).
Хозяева новых усадеб, чтобы подчеркнуть их значение, стали разнообразить не только имена собственные, но и дополнительные приставки. В Средневековье для идентификации сельского дома использовалось слово «Manor», отличающееся от «Castle» (замок). Теперь «Manor» стало означать деревенскую ферму, a «Castle» закрепилось за теми усадьбами, на месте которых раньше стоял замок (в XIX в. появились огромные готические постройки, также обозначенные «Castle»). Среди других приставок следует отметить «Palace» («дворец»), «Наll» или «Court» (в этих усадьбах основное место занимал Большой зал или двор), «House» и «Mansion» (крупный усадебный дом), «Abbey» и «Рriorу» (бывший монастырь), «Рагк» (подчеркивала роль парка или сада), «Lodge» (охотничий домик, превратившийся в усадьбу), «Estate» (обширное земельное владение), «Towers» (дом с башнями), «Place» (произвольное обозначение усадьбы). Со временем облик усадьбы менялся, и тогда содержание приставки теряло смысл.
Сами Тюдоры не любили строить. Испытывавший комплекс неполноценности Генрих VIII терзался от насмешек над своей дрему-честью со стороны французов, испанцев и итальянцев. Жадный до денег, он предпочитал пользоваться резиденциями своих подданных и с радостью отбирал усадьбы у проворовавшихся министров. Не блещущая умом Елизавета I плохо разбиралась в новых архитектурных веяниях, зато милостиво принимала в качестве подарков роскошные дворцы, воздвигнутые ее многочисленными фаворитами.
Дворец