Музыкальный подвал

— Ну что ж, — протяжно вздохнула тетя Клава с таким огорчением, что Наташа еле сдержалась, чтобы откровенно не рассмеяться.

БАБУШКИНО КОЛЬЦО

Поезд запаздывал, и Наташа с Андреем мерзли на вокзале в ожидании приезда отца.

Как он встретит ее? У Наташи все сжималось от страха. В деревнях принято, чтобы невестки называли свекра «папой»… Вот уж у нее никогда язык не повернется так назвать Ивана Степановича…

Андрей легонько сжал ее руку.

— Что ты дрожишь?

— Я не дрожу… — отозвалась она, а у самой зуб на зуб не попадал.

— Замерзла? — Андрей привлек ее к себе.

Он сам нервничал от предстоящей встречи. Неизвестно, как поведет себя отец. Они с Наташей заранее приготовили «комнаты» для родителей — устроили из ящиков импровизированные кровати, а тетя Клава и Иван Лукич дали напрокат матрацы и одеяла. Но как ни пытался Андрей, он не мог представить себе отца на этих ящиках в их убогой, обставленной с помойки квартире.

Он вглядывался в мелькающие окна вагонов прибывающего поезда. Заметил отца, махнул ему рукой и побежал, потянув за собой поскальзывающуюся на тонком мартовском льду Наташу.

Иван Степанович последним вышел из вагона СВ, а проводник услужливо подал ему небольшой чемоданчик.

— Ну, здравствуйте, дети… — тихо и устало сказал Иван Степанович, спокойно глядя на представших перед ним запыхавшихся Андрея и Наташу.

И Андрей радостно кинулся ему на шею, как маленький. Потом подхватил чемоданчик.

— Ну что, поехали к нам, папа?

— Нет-нет, не буду вас стеснять, — деликатно отозвался тот. — У меня номер в гостинице.

В номере Иван Степанович неторопливо разобрал вещи, умылся и переоделся с дороги. А Наташа с Андреем молча, как нахохлившиеся воробушки, сидели в креслах, ожидая, когда отец освободится и обратит на них внимание.

— Ну, — наконец он уселся в кресле напротив них. — Рассказывайте.

Он выслушал сбивчивую речь Андрея и поморщился.

— Это не дело. Решили свадьбу играть, так надо по-людски. Или ты хочешь, чтоб в меня люди пальцем тыкали, что мой сын жениться пошел в костюме с чужого плеча?

Иван Степанович решительно поднялся и, не слушая Наташиных объяснений, велел:

— Поехали… Куда здесь у вас… в ГУМ, что ли?

Он придирчиво выбрал для Андрея самый лучший костюм, подобрал рубашку и галстук. Продавщицы из отдела словно нюхом почуяли солидного клиента, лебезили услужливо, поднося к примерочной вешалки по одному только едва уловимому взгляду Ивана Степановича.

— Как вы думаете, Наташа, это подойдет? — вдруг обратился он к Наташе, деликатно оставляя за ней, как за будущей женой, последнее слово.

Наташа зарделась и быстро кивнула, ловя на себе любопытные взоры продавщиц. Стыдно признаться, но ей было даже приятно, что она стоит рядом с таким уверенным в себе, вальяжно-высокомерным мужчиной. То, что раньше вызывало в ней откровенную неприязнь, теперь казалось правильным и привлекательным. Она чувствовала себя уверенно, словно и на нее падал отсвет его значимости.

Особенно когда они выбирали обручальные кольца. Нетерпеливо, не обращая внимание на толпящуюся очередь, мерили с Андреем то одно, то другое. А Иван Степанович терпеливо ждал… И Наташе вдруг захотелось, чтобы окружающие думали, что это ее отец, и она даже вздрогнула недовольно, когда Андрей протянул ему коробочки с кольцами:

— Пожалуй, вот эти, папа…

— Хорошо. — Иван Степанович даже не взглянул на ценник. — А теперь я выберу вам подарок. Ничего, что заранее? Потом мне некогда будет.

И у Наташи даже дыхание перехватило, когда она открыла коробочку, где на пунцовом бархате поблескивали золотом изящные дамские часики.

— Это… золотые…? — едва смогла вымолвить она. У нее никогда в жизни не было таких дорогих вещей.

— Конечно, — улыбнулся Иван Степанович. — Это же свадьба.

— Спасибо… — Наташа была готова разреветься от раскаяния и благодарности.

Как она плохо о нем думала… А он, наверное, просто оберегал сына от случайных вертихвосток, которым нужен, может, не сам Андрей, а положение, влияние и достаток отца. Вот и к ней он относился так же… Что же в этом странного?

Андрею достались такие же золотые часы, только мужские. Он сразу обрадованно надел их на руку, представляя, как завтра небрежно поднесет их к глазам при Антоне и Лехе.

Пораженные царскими подарками, они чуть не забыли на прилавке то, ради чего, собственно, и пришли сюда — свои обручальные кольца.

У выхода из ГУМа Иван Степанович неожиданно стал прощаться.

— Завтра у меня день безумно занят. Во сколько регистрация? Я приду прямо в загс.

— Ты знаешь, папа, — смутился Андрей. — Мы хотели по-молодежному… без родителей. Только мы и свидетели…

Отец только помолчал и вздохнул:

— Ну что ж… Раз решили…

— Мы с утра за тобой заедем и привезем к нам, — торопливо добавил Андрей.

— Не надо, — ответил отец. — Адрес у меня есть.

У Наташиной мамы глаза были на мокром месте. В голове не укладывалось, что ее Наталья уже оперилась и вырвалась из-под крыла. Ей казалось, что она теряет дочь. Та уходит в чужую семью… да еще к этим Багиным… Ей казалось, что там Наталье придется хлебнуть лиха, да разве она слушает материнские советы? Сама все решила.