Мы, Божией милостию, Николай Вторый…

Заседание Государственного Совета

А я пошёл обратно в свою спальню. В ней на переносной вешалке висело нечто ослепительное. – Парадный мундир, – догадался я. Чемодуров помог одеться, нет, про такое надо было сказать: облачиться. На тёмно-синем сукне сияли золотом и брильянтами четыре ордена, подвешенные на разноцветных тесёмках; блеск круглых, с бахромой золотых погон заставлял прищуриться. – Как же они называются? Эполеты, вот! – Справа налево через плечо старик-камердинер навесил на меня широкую ленту небесно-голубого цвета, ловко прицепив к ней длинную шашку с золотым эфесом. Плечо ощутило ее приятную тяжесть, – Первый ведь раз оружие ношу, – подумал я с детским удовольствием. В довершение всего, слева направо на грудь легла другая, теперь уже золотая лента, к которой Чемодуров прицепил опять же золотые шнурки, свисающие вниз полукругом и заправленные под правый погон. Я посмотрелся в зеркало. – Блещут эполеты, – мелькнуло в голове. – Откуда это? Сколько лишнего и ненужного у меня в башке. – У государыни мигрень сильнейшая, – доложил Чемодуров, – сказала, чтобы вы ехали без неё, а вечером, если ей будет получше, надеется встретиться с вами в Мариинском театре. – В Мариинском, – повторил я зачем-то и направился к выходу.

В той же карете и с той же охраной поехали в Петербург. Въехали в город по широкой и прямой магистрали, по бокам которой стояли трёх– или четырёх-этажные дома, нельзя сказать, что уж очень опрятного вида, но добротные. Из окраинных проспектов Петербурга я хорошо помнил только Московский, по нему как-то ездил в Пулковский аэропорт. Он ли это? А спросить не у кого. На проспекте было довольно-таки чисто, но, когда я заглядывал в боковые улицы, то нередко видел облупившиеся и даже закопчённые фасады и грязные лужи на плохо вымощенных мостовых. – Да, видимо, как всегда, денег хватает только на центральные улицы. И кто у них дворники? В Москве всегда были татары, а здесь кто? Неужели финны, или чухонцы, как их там называли? Не похоже. – Народу на улицах было немного, карет и повозок – ещё меньше. – Может дело не в оцеплении – просто в городе мало народу, вот и всё. – Горожанки, по виду горничные или продавщицы, шли по тротуарам быстро и озабоченно. Мастеровые в картузах и высоких сапогах тащили баулы и ящики на плечах, а иногда даже на головах. Я заметил, что на некоторых перекрёстках, ближе к стенам домов сидели довольно обтрёпанные нищие и протягивали грязные руки прохожим. Никто на карету и казачий эскорт не обращал особого внимания. Все улицы, казалось, были гораздо шире, чем в 21-м веке, горожане то и дело переходили дорогу, где придётся. Ни дорожных знаков, ни разметки видно не было. Ближе к центру города дома стали повыше и побогаче, появилось много вывесок, некоторые на иностранных языках. Их старая орфография, полузабытые шрифты и наивные рекламные рисунки вызывали не раздражение, а улыбку. Стала попадаться и хорошо одетая публика, мужчины в сюртуках и цилиндрах на голове вели под руку дам в длинных и красивых платьях. – Нет, это – сон, – думал я покачиваясь на сидении из стороны в сторону, – сон и ничего больше. И что бы не случилось, всё кончится, и я проснусь. Когда-нибудь.