Мы, Божией милостию, Николай Вторый…

Выехали на знакомую улицу. – Боже мой, да это же Невский! Какой он пустой и широкий. И ни асфальта, ни даже булыжника: на мостовой какие-то деревянные квадраты как на шахматной доске. А в центре, в центре-то что? Рельсы проложены. Откуда здесь железная дорога? Ааа, вот оно что… – Несколько огромных двухэтажных экипажей, похожих на лондонские автобусы только не красного, а тёмно-коричневого цвета, притормозили на перекрёстке и пропустили наш маленький кортеж вперёд. Вместо мотора и кабины с водителем, в них спереди были поставлены открытые скамейки, на которых сидели кучеры, натягивавшие поводья ломовых лошадей. - Всего пара для каждой такой махины! Как же это называлось? Вспомнил – конка! Конная железная дорога. - Мы свернули с проспекта, и всю перспективу справа заслонила громада Исаакиевского собора. Площадь была всё та же, до боли знакомая по телевизионным и прочим картинкам, всё так же стоял лишь на двух задних ногах чугунный конь под оседлавшим его императором: Николаем 1-ом или Александром 2-ом. – Моим дедом или прадедом, – подумал я и ухмыльнулся. Лошади взяли левее и остановились у трёхэтажного, но очень высокого дворца с белыми колоннами по всему фасаду, под высоким и тяжёлым крыльцом(84). – Так здесь же теперь Петербургская дума заседает, – невпопад вспомнилось мне. – Я по телевизору видел, там дрались ещё кто-то с кем-то. Только что вот значит это слово «теперь»? Где оно, это «теперь» в 21-м веке или в 19-м? – Взойдя на крыльцо и миновав несколько коридоров, я под руководством неизвестно откуда взявшегося Плеве вошёл в просторный зал с античными колоннами по всему периметру. Пространство было заполнено людьми в сверкающих мундирах, с красными и голубыми лентами через плечо. – Человек 50, не меньше и ни одного штатского, – пронеслось в голове. Зал, как его называли, Мариинского дворца был весь выдержан в тёмно-красных тонах: красные ковры на полу, вишнёвая обивка стульев, малиновое сукно столов тяжеловесно и солидно сочетались с ещё более темно-красной обивкой стен. Плеве повёл меня в центр главного стола, расположенного полукругом вдоль колонн. Места за этим столом, видимо, всем не хватило, и в центре помещения стояло ещё несколько столов, за которыми стояли люди, показавшиеся мне совершенно одинаковыми, как будто вышедшими из одного инкубатора. Центральное кресло с двуглавым орлом, на котором, видимо, должен был сидеть я, находилось под огромным, во всю стену портретом Николая 2-го, то есть меня самого. Справа и слева висели портреты других императоров, как я догадался, моего отца и деда. – Это не культ личности, – подумал я, – это культ семьи, это культ самодержавия, как основы всего в России. – У не такого высокого кресла справа стоял невысокий человек с окладистой седой бородой и многочисленными наградами на мундире, от которых рябило в глазах. – Михаил Николаевич, – шепнул мне на ухо Плеве. – будет вести заседание. – Здравствуй, племянничек, – сказал старик с наградами. – Запаздываешь, как всегда. – Я поймал себя на мысли, что ужас мой ушёл окончательно, противная дрожь в руках и ногах прекратилась. Пожав руку орденоносному старцу, я повернулся в другую сторону. Рядом с креслом слева стоял молодой человек лет 18-ти или 20-ти, гладко выбритый, с небольшими чёрными усами и густыми чёрными волосами, расчёсанными на прямой пробор. – Кто же это, – задал я себе вопрос из чистого любопытства. – Моложе меня, и держится так уверенно. Брат, точно, к гадалке не ходи, как его там зовут, Михаил что ли? – Здорово, Ники, – приветливо сказал молодой. – Как чувствуешь себя? – Я решил не отвечать и сел на предназначенный мне трон, за мной сели все присутствующие, и заседание началось.