Мы есть Мир

— После смерти старшего выбирается новый. — быстро оправившись, контратаковал Виал. — По Кодексу.

Последние слова он ехидно проскрипел, но Кирби это не смутило.

— Верно, из трех заместителей. — кивнул Защитник. — Путем боя до выяснения, кто лучший. А в нынешнем состоянии заместителей единственное, что вы сможете таким образом выяснить — в кого из них больше еды поместилось за завтраком.

— В любом случае, нам понадобится много меньше времени на сборы, нежели вам — на подготовку боя.

— Не усугубляй ситуацию, девочка. Твой Защитник и так провинился, вовремя не доложив о смерти старшего.

— И я готов понести за это наказание. — снова опустил голову Кирби. — По Кодексу. От старшего. Когда его выберут.

Знающие замолчали. Это конец. Все карты биты, все доводы израсходованы. Мозг лихорадочно перебирает в голове картинки логики, будто стопку слайдов, но каждый — засвечен. Выхода нет.

Под дробный перестук коротко остриженных ногтей по столешнице прошло несколько минут. Знающие молчали, уперев взгляды в стол. Наконец с тяжелым вздохом отец провел пальцами по седым полосам, будто пытаясь таким образом стереть из головы тяжкие мысли.

— Я запрещаю. — повторил он. Устало и бессильно.

— А я — нет. — внезапно сказала мать.

Отец удивленно выпрямился в кресле. Мать пожала плечами.

— Джин, нам нечем крыть. Эту битву мы проиграли.

— Согласен. — вздохнул Виал. А вот это уже неожиданно! — Илана права. Наши доводы давно исчерпаны, а у них, готов поспорить, пара-тройка еще есть в запасе.

— Но она — ребенок! — вспыхнул отец. — Пока еще только Познающая!

— Она твой ребенок, Джин. — тихо ответил Виал. — Твой и Иланы. За всю историю Поселка первый Знающий, родившийся от двух других Знающих. Этот ребенок поставил в тупик всю Триаду, использовав наши же законы, нами же написанные. Уверен, она не пропадет.

— Отец… — Фэй сглотнула. — Пойми, выбора нет.

— Я знаю. — оотец поднял голову. Глаза его сверкали. — Поэтому я поеду с вами.

— Нет! — вырвалось у Фэй раньше, чем она придумала что ответить.

— Поддерживаю. — снова подал голос Кирби. — Вам нельзя.

— Это переходит все границы! — взревел отец, поднимаясь со своего места.

Вот он! Вот он, Сердце Триады, настоящий властный правитель Поселка, дышащий чистой энергией собственной правоты!

— От дочери еще куда ни шло, но терпеть запреты какого-то Защитника!..

— Это не мой запрет…

— Постой-постой, — скривился отец. — Дальше я сам. Триада обязана находиться в Поселке во время критической ситуации в полном составе. По Кодексу. Нами же написанному.

Кирби едва заметно шевельнул головой. При должном желании это и за кивок-то не сочтешь, но отец понял.

— Все, я в этом больше не участвую. — Он поднял руки и опустился обратно на стул, возвращаясь к состоянию пожилого больного человека. Но внезапно он снова вскинулся и обратился к другим Знающим. — А вы почему молчите?!

— А сказать нечего. — пожал плечами Виал и судорожно сглотнул. — Ты отказываешься понимать, но у нас действительно нет ни единой возможности запретить это путешествие, не нарушив при этом Кодекс. А какие мы правители, если нарушаем собственные же законы? Вся наша хваленая Триада не в силах сравниться с этой… парочкой…

— Раз дело обстоит так… — кулаки отца сжались. — Мне придется выйти из Триады.

— Раз дело обстоит так, дорогой, — звенящим голосом ответила мать. — То по их возвращению нам всем стоит сложить с себя полномочия! Не знаю как ты, а я горжусь тем, что мы вырастили такую дерзкую и бесстрашную дочь, и тем более — превосходную Познающую!

С явным усилием она поднялась с места и продолжила тем самым высоким властным голосом, что и был Гласом Триады:

— Ты отказываешься верить, а ведь мы с Виалом давно уже тебе говорим — Поселок нестабилен и слаб! Посмотри доклады Целителей — умирает людей больше, чем рождается, и, если не изменить устоявшихся порядков, мы просто вымрем! Критическим мог стать любой момент, и вот он настал! И, если мы не способны разрешить ситуацию привычными методами, нам придется прибегнуть к таким же критическим! Голосованием два к одному — путешествию быть!

Мать замолчала, сверкая глазами и тяжело дыша, будто километр пробежала. А потом силы оставили ее, и, пошатнувшись, Знающая повалилась на пол. Кирби в два резких движения оказался рядом и едва успел подхватить обмякшее тело.

— Спасибо. — едва слышно выдохнула мать, с помощью Защитника усаживаясь обратно в кресло.

Отец даже не шевельнулся, когда его жена начала падать, лишь громко хрустнули суставы сплетенных длинных пальцев.

— Тогда я применю принцип третьего человека. — не сдавался он.

— Не выйдет. — покачал головой Виал. — Сердце не может считать голос и разум дураками и продолжать гнуть свою линию, заведомо ошибочную. Это справедливо и для анатомии и для Триады. По Кодексу.

Все. Сердце Триады сломлено. Если Разум и Глас можно элементарно заманить в ими же сотворенную логическую ловушку, то сломить Сердце способны лишь двое Знающих, вместе с ним и составляющие правительство. С другой стороны, будь Триада в нормальном самочувствии, вряд ли план сработал.