Мы – кровь и буря

Лина улыбнулась, но гостья не сводила с нее выжидательных глаз.

– Что такое? Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? – прошептала Лина.

Поднявшись на ноги и съежившись от холода, она последовала за кошкой по переулку. Ноги затекли от долгого сидения. Кошка быстро устремилась вперед и в ожидании остановилась на ближайшем углу. Стоило Лине ее догнать, как та продолжила игру, убежав вниз по ступенькам между двумя домами.

– Я что-то не хочу идти туда, – нерешительно прошептала Лина, всматриваясь во мрак.

Что, если Эмрис вернется и обнаружит, что ее нет? Она ведь обещала ждать до рассвета. Кошка обернулась вокруг ног, мяукнула и поспешила в темноту, как будто подбадривая. Лестница была узкой, черной и мертвецки тихой. Кошка снова мяукнула, только на этот раз звук показался далеким и тихим.

– Киса, вернись. Там слишком темно, – промолвила Лина.

Вновь послышалось нетерпеливое «мяу», за которым последовала глухая тишина.

– Эй, ты тут?

Ответа не последовало.

Лина на ощупь спустилась вниз по ступенькам. Где-то вдалеке раздался шум – скрип или, возможно, вой. Сердце сжалось от ужаса, а дыхание сбилось. На лестнице стоял запах гнилой еды.

«Какого черта я делаю? Я должна повернуть назад!»

– Ты где? – выдохнула она.

Бабочка выпорхнула из-за уха девушки. В темноте Лина заметила в тельце существа слабое мерцание голубоватого света, окруженное облаком. Как только глаза приспособились к мраку, она смогла рассмотреть смутные черные формы: кучу мусора и длинную лестницу или доску, приставленную к стене внизу ступеней.

Затем желтая вспышка в свете лунного света – два кошачьих глаза.

– Глупое животное, – проворчала Лина. – Что ты делаешь? Я думала…

Снова шум. Тонкий скрип. Кошачьи глаза исчезли.

Лина на ощупь поспешила к концу переулка.

– Где ты? – бормотала она.

Но проклятое создание скрылось.

В отчаянии Лина прислонилась к стене… но вдруг поверхность сместилась со скрипучим стоном, похожим на старые петли. В ужасе девушка провалилась внутрь и упала с другой стороны стены, болезненно ударившись о землю.

Лежа на холодном полу в смятении, девушка почувствовала, как кошка трется об ее голову.

– Привет, Лина, – раздался низкий и теплый мужской голос. – Вижу, мой друг нашел тебя.

Лина поднялась на локтях и посмотрела наверх.

Несмотря на закрывающую лицо бледную маску с огненными узорами вокруг глаз, голос человека оставался неизменным.

– Эмрис?

Охотник держал на руках громко урчащую кошку.

Девушка тотчас поднялась на ноги. В ушах стоял звон, а на голове расползался синяк. Она оказалась в непонятном коридоре из красного кирпича с высоким потолком в форме заостренной арки.

– Что…

– Набрось капюшон и следуй за мной, – тихо попросил Эмрис, отпустил кошку и натянул свой серый капюшон на маску. – В храме Митриса, бога в маске, мы не знаем, кому доверять.

«Бог в маске?»

Ее сердце сжалось. Быстрым шагом она последовала за Эмрисом по длинному коридору. Уходя глубже в здание, проход расширился, и красный кирпич сливался с камнем. С обеих сторон появились двери. Кошка ушла вниз по другому коридору. Несмотря на поздний час, они прошли мимо группы людей, одетых в маски и свободные фиолетовые одежды. Маски представляли собой уникальный образец дизайна и были обязательным предметом униформы. Мимо прошла женщина в облегающем черном одеянии и с низко опущенным капюшоном. За ней тянулся шлейф запаха крови. Лина содрогнулась.

Эмрис остановился у деревянной двери, ведущей в скромную темную комнату, где в большом камине потрескивал огонь. Охотник закрыл дверь, запер ее на засов и зажег на стене факел. В комнате не было окон, но зато стояла односпальная кровать, письменный стол, деревянный стул и два потрепанных кресла перед камином. Сняв маску, Эмрис поставил ее на каминную полку. Нарисованное пламя вокруг глаз сияло в свете огня. На стене возле кровати висело зеркало, отражающее странный радужный блеск. Взяв тоненькую свечку, Эмрис обошел комнату и зажег остальные свечи.

– У нас мало времени. Дворцовая стража обыскивает каждый закоулок, пытаясь тебя найти, а последователи Митриса не отличаются надежностью. К тому же я уверен, что среди них есть и подкупленные королем люди.

Задув свечу, Эмрис махнул Лине, чтобы она села на низкий стул возле очага.

– Скажи мне, что происходит. – Потерев лоб, Лина прошептала: – Что это за место? Почему ты?..

Она снова огляделась. В этой комнате явно кто-то жил: полупустой стакан на столе, крошки на полу.

Эмрис вздохнул.

– Я не был до конца честен с тобой, Лина. Как и Констанция, я являюсь последователем Митриса и поклялся хранить тайну. Однако теперь правды не избежать. – Его голос казался настолько обычным, будто вся ситуация была нормальным явлением.

– Я не понимаю. Ты…

– Третий Охотник Фола, да. Помнишь, я говорил тебе, что ты не обязана посвящать себя одному храму. Когда я попал в храм, я начал служить Фолу, но Митрис призвал меня на тайную службу. Я служу Фолу днем, а богу в маске – ночью. Так мы познакомились с Констанцией.

– Что?