Мы остаемся свободными...

На Станцию теперь не вернуться вовсе. Наверное, никогда. Таис даже не могла напоследок увидеть ее в окне - модуль развернулся навстречу планете и несся, увеличивая скорость. Он буквально ворвался в слой атмосферы, и стены его завибрировали, загудели, а Таис и Федора еще раз мотнуло по кабине.

Таис стукнулась коленями и ладонями - она пыталась изо всех сил сохранить равновесие или, хотя бы, закрепиться где-то, но это не удавалось.

Федор отлетел к углу и ударился затылком. Ругнулся, поднялся и позвал:

- Тай, двигайся ко мне. В этом углу есть вход в коридорчик, где находится Грум. Укроемся там, все меньше будет мотать.

- Нас расплющит, пока не приземлимся, - с трудом выговорила Таис, пробираясь к Федору.

Хорошо еще, что модуль повернулся так, что коридорчик оказался внизу, а не над головой. В него просто заползли вдвоем и остались лежать, а рядом, совсем недалеко находился Грум, устало посвистывающий и время от времени предлагающий кофе.

Наверное, его платы перегрелись, и он не мог уже контролировать собственную говорливость.

Теперь Земля пропала из поля видимости - стены коридорчика закрывали смотровое окно. И только по бешеной тряске и нарастающему гулу можно было понять, что модуль увеличивает скорость. Сколько времени понадобится ему, чтобы добраться до места посадки? И где оно, это место посадки?

- Ты знаешь, где он сядет? Ты разобрался?

- Мне эти названия и координаты ни о чем не говорят, и тебе тоже. Иди сюда, прижмись ко мне покрепче. Жаль, что у нас нет подходящей веревки, иначе я привязал бы тебя к себе.

- У нас вообще ничего нет. Что мы будем делать на Земле?

Таис вцепилась в плечо Федора, вдохнула знакомый и родной запах волос и одежды - запах близкого человека - и закрыла глаза. Хорошо, что они вместе. Хоть что-то хорошее во всем этом...

- Давай сначала приземлимся. Потому что если модуль разобьется, то планы нам точно не понадобятся.

Голос Федора ровный и спокойный. Руки у него не дрожат, и сам он - теплый и надежный. Как ему это удается? На что он надеется?

- Мне страшно, Федь. Это глупо - умереть просто так, врезавшись в Землю. Уж лучше погибнуть на Станции, среди своих, чем на чужой Земле.

- Мы не погибнем, - ни капли сомнения, ни тени тревоги в интонации.

- Почему ты так уверен?

- Видел здешние программы. Все рассчитано и продумано. И не людьми, Тай, продумано. Вот увидишь.

Какое-то время молчали, а модуль постепенно увеличивал скорость, гудел все громче, трясся все быстрее. Таис слегка подвинулась, напряглась и вытянула шею, чтобы увидеть окно. Планета становилась огромной, приближалась с бешеной скоростью. Облака, точно пушистой ваты, приняли в себя, завихрились, закрыли видимость.

Модуль вдруг дернулся и снова стал меняться. Стены двинулись в сторону, окно затянулось специальными щитами, коридорчик, где укрылись Таис и Федор, принялся сжиматься на глазах.

- Трансформируется, готовится к посадке, - быстро проговорил Федор и дернул Таис, - надо найти другое место, быстрее!

Они рванулись в сторону, и тут модуль еще раз тряхнуло, и он резко поменял положение. То, что раньше было внизу - стены и двери - оказалось сбоку, пол снова стал полом, а потолок потолком. Федора отбросило на стеклянное крошево, Таис отлетела в угол, вовремя успев вытянуть руки и избежать удара лицом.

Ладони засаднило, колени заболели от удара. Запястье подвернулось, и Таис все-таки врезалась подбородком в прорезиненное покрытие пола. Вскрикнула, откатилась, попыталась встать и поняла, что капюшон куртки попал в щель между двигающимися стенами.

Модуль все еще трансформировался, стены сжимались и вытягивались, и в это движение междустенья попал злополучный капюшон. Таис потянуло за дверью, она мотнула головой, пытаясь спасти волосы, и поняла, что одну из косичек тоже затягивает.

- Федька, меня затянуло! - заорала она.

- Снимай куртку! - Федор поднялся, и стало видно, что ладони у него в крови. Видать, порезался об осколки стекла.

- Я не могу, мне мешает... У меня коса попала...

Федор уже был рядом. Резко стянул с нее куртку, вынул небольшой ножик из своего кармана, чикнул, перерезая косу где-то совсем рядом с шеей, дернул Таис на себя, и они оба завалились на бок.

- Мы сдохнем здесь, сейчас просто сдохнем, и все... - всхлипнула Таис.

Как же отчаянно хотелось вернуться на Станцию! Как не хотелось умирать вот так, превращаясь в котлету в неисправном модуле. И зачем только она нужна, эта Земля! И зачем только они забрались в дурацкие катера!

- Мы почти прилетели. Видать, Иминуя ценна, раз они предпринимают столько усилий, чтобы вернуть ее процессор-мозг на Землю. Смотри, Тай, окно опять открылось, только теперь оно гораздо больше и занимает всю стену. Красотища какая, Тай.

Таис развернулась, села и посмотрела на отъехавшие в стороны стены, открывающие широкое обозрение за полукруглым стеклом. Земля была совсем близко, просто рукой подать.

К ним приближался огромный корабль с вытянутыми руками-щупальцами, которыми он ловко присоединился к модулю - раздался толчок, короткий стук, и движение стало замедляться.