Мы остаёмся жить

– Я уверен, – начал он, – что в этой истории не обойдётся без убийства. Главный вопрос, важный и для меня, и для Марка – убийство кого: тебя или кого-то другого с твоей помощью. Это может быть не прописано в официальной части плана. Поручил он тебе, конечно же, какую-то дипломатическую миссию. Власти Земли не станут ограничивать твою свободу; но в то же время, они не будут спускать с тебя глаз. А Марсианская корпорация, скорее всего, попробует тебя убить – но сделает это так, чтобы их самих ни в чём нельзя было обвинить. Ты будешь находиться в странах Европы: скорее всего в Варшаве или Стокгольме – может, даже в Вильнюсе, но это не так важно. В твои обязанности будет ходить на встречи с разными людьми: как с друзьями, так и с врагами. Ты постоянно будешь под наблюдением. Твоей целью будет убедить и тех, и других в том, что землянам выгоднее оставить Марс в покое. Но самому Марку больше всего нужно будет убийство. Может быть на Терре человека незначительного; но для Марса – исключительно опасного. Настолько, что наш премьер-министр даже не стал раскрывать его имени.

– Но почему?

– Как я уже говорил: он исключительно опасен. Если он узнает, что ты там ради него – он сможет избежать встречи с тобой. Но если ты сам не будешь знать, что должен убить его – он сам придёт к тебе.

– И как же я должен его узнать? Как я должен убить его?!

– Марк надеялся, что ты сам сможешь это понять. Простой человек, естественно, не справился бы. Поэтому, туда едешь именно ты. Да, всё так и будет. Зря Марк не стал рассказывать тебе всего. Без смерти этого человека – добиться окончательной победы над Террой будет невозможно. Я прав.

Он произнёс свои последние слова не вопросительно, а так, будто констатировал факт.

– Да, прав.

– Вообще, – скривился он, – я зашел сюда только с одной целью: спросить тебя, как долго ты ещё пробудешь на Марсе.

– То есть, ты заранее знал о том, что я лечу на Землю?

– Не про Землю; но что-то я предчувствовал. Хорошее слово: предчувствие. То, что возникает раньше чувств. Оно никогда меня не покидает. Я так же предчувствую, что возвращаться обратно в Елену, да и вообще на Красную планету – тебе вряд ли захочется.

– А тебе бы хотелось?

– Глупый вопрос. Я ничего так сильно не люблю, как свой дом. Если твой дом не Марс – то мы друг друга не поймём.

– Ты знал, что я жил на Терре немыслимо долго?

– Предчувствовал, – покачал он головой, – но мне даже страшно спросить тогда: сколько тебе лет?

– Тебе и правда лучше об этом не спрашивать.

Он кивнул.

– Так, долго? – повторил он вопрос.

– Не знаю. Может, несколько дней.

Он снова кивнул.

– И всё это время тебе будет не до старых друзей. Тебя ждут дела куда важнее – и их нельзя откладывать на потом. Поэтому, я пришел в идеальный момент, чтобы попрощаться. Так я и знал.

– Прощай.

Артур сильно изменился. Он и до этого был странным – и дело было даже не в том, что ему были на практике известны тридцать семь способов быстрого убийства человека и в теории в сто раз больше. Он сам по себе никак не мог вписаться в колесо повседневности. И там, где присутствовал он – обычных вещей быть не могло. Это было его главное проклятие. Ничегоуже его не спасёт.

Когда проклятый поэт ушел, одним словом пообещав не возвращаться больше никогда, я выглянул в окно. В столице Марса Елене садилось солнце, размером с горошек. Красное небо медленно переходило в чёрный. Начинали свою работу световые электростанции и во всём городе зажигались огни. Когда-нибудь, все эти бескрайние и пустынные земли будут устелены лесами и полями зелёного цвета. Когда-нибудь, эта планета станет похоже на Землю. Тем, кто живёт сейчас здесь – никогда не увидеть плодов своей борьбы. Все мы сражаемся за будущее.

На Терре почти не осталось природных ресурсов. Как оказалось, Марс ими полон. Созданную здесь ещё в прошлом веке переменчивую атмосферу – не загрязняют ядовитые газы. У Земли есть прошлое; у Марса – будущее. Через много лет, земляне потеряют свою планету. К тому времени Марс, если его города не превратят в пыль земные бомбы – станет могущественным государством, способным приютить космических бродяг. Когда население планеты с нескольких миллионов увеличится для пары миллиардов – придётся ли марсианам будущего так же защищать свою планету? Всё может произойти. Во всём изведанном космосе есть только две планеты и один спутник, населённые людьми: Земля, Марс и Луна. Кажется, мы уже не так одиноки. Но соседям лучше жить в мире, чем в конечном итоге, быть уничтоженными войной.

Так или иначе, но Красная планета выбрала себе свой путь. Она не станет второй Землёй; но будет первым Марсом, со своим собственным человечеством. История этого маленького, но гордого народа – только начинается.

Я лёг на диван и стал читать сборник рассказов марсианских писателей. Вскоре, я перестал отличать сюжеты книги от собственных сновидений. И сам не заметил, как медленно окунулся в сон.

Сборка Вторая

Когда я проснулся, Гелион был уже мёртв. В его горле торчал тупой нож, оставленный убийцей, а тело лежало в луже собственной холодной крови.