Мы потребуем крови

– Если мне все равно придется рассказывать ее величеству, то вряд ли это имеет значение. Как я и сказал, полагаю, Лео пытается воссоздать шесть смертей Вельда. Он уже был убит главой своей семьи и в тронном зале, заступаясь за свой народ. Я упоминал о пещере, но не знаю, добился ли он уже и этого…

– Да.

Слово сорвалось с моих губ, но сказано было не мной.

– Вы?..

Капитан оставил вопрос недосказанным, но смысл был ясен. Императрица Хана отвела взгляд.

– Я видела… воспоминания. Было много боли. И похоже, это сделал кто-то из левантийцев. Честно говоря, мне кажется, Лео этого не ожидал. Думал, придется самому все организовать, и когда это произошло, был доволен, что не успел. Но случившееся заставило его усомниться… сам ли он управляет происходящим, или он и вправду настоящий возродившийся Вельд, которому суждено заново прожить этот цикл.

Капитан Энеас чуть заметно содрогнулся, несмотря на жару и блестевший на лбу пот.

– Это многое проясняет и еще больше укрепляет мои намерения как можно скорее попасть в Мейлян. Потому что описание следующей смерти, той, что после пещеры, вернее всего перевести со старого языка так: «заколот в спину императрицей».

На наш маленький клочок дикой местности опустилось молчание. «Заколот в спину императрицей». Буквально или образно? На самом деле неважно.

– Ты считаешь, что нам нужно попасть в Мейлян и сказать императрице не…

– У него есть способ… манипулировать людьми, заставлять делать то, чего они не хотят. Но если его не допустят к ней, ему своего не добиться.

– Значит, если он намерен осуществить каждую из этих смертей, нам нужно попасть в Мейлян или еще куда-то, где сейчас императорский двор. Мы должны найти мою дочь и убедиться, что ее не вовлекут в какую-то затею, приводящую к подобному результату.

Капитан Энеас улыбнулся.

– Как вы думаете, сможете этой ночью еще немного проехать?

– Да. Нам нужно попасть в Мейлян, и как можно быстрее.

Мы скакали, пока еще можно было видеть дорогу. А когда стемнело, попалась таверна в небольшой рыбацкой деревне на притоке реки Цыцы, и мы с радостью ею воспользовались. Горячая пища. Циновка для сна. И прекрасная возможность анонимности, быть никем среди шумной толпы. С шарфом на золотых волосах императрицы и в потрепанной драной накидке я чувствовала себя совершенно невидимой.

Опустившись на колени перед столом, я с признательностью оперлась на него, а вокруг бурлил гул голосов вместе с запахами рыбы, вина и острого грибного рагу. Почти двадцать лет прошло с той поры, когда я покинула Долину, с тех пор как в последний раз вдыхала такое сочетание ароматов. Меня наполняло тепло ностальгии, к ней примешивалась нотка скорби о прошлом.

«Только ты никогда не жила в Долине. Мы должны как можно скорее вернуть тебя в твое тело».

Мне потребовалось всего одно неловкое мгновение, чтобы понять, о чем она говорит, и избавиться от уверенности, будто я прожила ее жизнь. Меня охватила паника. Я теряла себя. Вот так себя чувствовала Кайса? Но она всегда так уверенно оставалась собой, и в каком-то смысле опыт жизни у нас был общий.

– Ты начинаешь ощущать себя мной, или это просто…

«Нет, все это по-прежнему только твое. Вероятно, души сближаются с телами хозяев».

– В этом есть свой смысл.

Мне совсем не хотелось об этом думать, но трудно было не задаться вопросом – что случится, если я больше не смогу вспомнить, кто я, кем была? Будем ли мы еще знать, что здесь было две души? Или императрица забудет меня? От меня ей не останется ничего, кроме склонности чаще сквернословить.

«Не уверена, что мне нравится такая картина».

– Да уж, и мне не особо нравится перспектива навсегда остаться тобой. Ты не слишком-то позитивная.

«А сама?»

– Я гораздо приятнее.

«Сомневаюсь, что все люди, кого ты убила, с тобой согласились бы».

– Да, но…

Но у меня никого не было. Я не видела свою семью с тех пор, как меня отослали из дома. И друзей не было – после того, как Священные стражи сжалились надо мной в богадельне и научили причинять людям боль. У меня не было совсем никого, кроме разве что мамаши Геры, а ее смешно называть семьей или другом.

Императрица Хана не засмеялась.

«Друзей трудно завести, и еще труднее сохранить. Это требует хоть какого-то доверия, а им ни одна из нас не обладает».

Я устала сидеть прямо и опустила голову на руки. Капитан Энеас все не возвращался с едой.

– Возможно, ты мой друг, – сказала я, прикрывая усталые глаза. – Я так сильно старалась ненавидеть тебя, потому что ненавидеть легче.

«Ненавидеть гораздо легче, – согласилась она. – И тебя легко ненавидеть, госпожа Мариус, но… Думаю, я солгала бы, не признав, что чувствую то же самое. Я бы никогда тебе не доверилась по собственной воле, но мы связаны, и ты даже вполовину не такая плохая, как думаешь».

Я понятия не имела, что отвечать, у меня нет опыта… быть собой в такой ситуации, но, похоже, личина Кассандры Мариус, которую я надевала каждый день как защитную шкуру, по пути где-то потерялась.

– Спасибо?

Она рассмеялась.

«Ты этого совсем не умеешь. К счастью, кажется, добрый капитан раздобыл вина, нам обеим оно сейчас нужно».