Мы в ответе за тех…

– Мишель, мои извинения, но вы стояли все с такими лицами, что нам с баронетом стало не по себе. То ли контролёр недалеко, то ли василиск наведался. Сами посудите, ну что мы должны были подумать о вашем состоянии?

– Ага, сами, как приведения появились из ниоткуда. Мы ведь вас и не ждали, признаться-то. Но, скажем честно, очень рады вашему возвращению. Молодцы, что выжили. На вас даже ставки не сильно принимали. Так, слегонца.

– Надеюсь, господин виконт, вы поставили на меня? – улыбнулся Мартин.

– А как же! Всю сотню золотых, все, что осталось от гуляний в селе и поставил. И, наверное, единственный из всех. Остальное капитан поставил с баронессой, чтобы обеспечить ставки. Вот, кто был уверен, что вы вернётесь. – рассмеялся весёлый малый. Сам большой, как шар, в своём белом накинутом плаще, что скрывал надетые доспехи. – Давай быстрей к капитану. Он сегодня караванщиков погонял плетью, те вздумали возмутиться задержкой каравана. Капитан объявил день отдыха с самого утра, вот некоторые горячие головы и попробовали роптать, недовольные задержкой, на свою голову. Так их первый десяток по приказу герцога по лагерю гонял, протягивая бедолаг кнутами по спинам и другим мягким местам, на виду у всех, и сразу всему остальному составу каравана захотелось отдыхать, почувствовали, как устали.

   Когда появились в лагере, то где бы они ни проезжали, наступала полная тишина. Народ, видя ехавших всадников, застывал в недоумении, с распахнутыми до предела от удивления глазами, провожая оживших героев вечерних баек и ставок. Смолкали голоса, звуки, так и ехали они верхом на лошадях, в сопровождении людей барона, в полной тишине.

   Их уже ждали. Возле палатки герцога собрались, чуть ли не все дворяне, которые были в составе каравана. Герцог, предупреждённый письмом Жака, был внешне спокоен, а вот остальные…

   Среди воинов, ярким контрастным пятном выделялись стоящие чуть в стороне девушки. И к своему удивлению, радости от их прибытия на лице Олии Жак не увидел. Видно, уже успела списать его, баронета, из числа живых. Жаль, ошибся он немного, а ведь искренне она ему нравилась. Но, что не делается, всё к лучшему. Вот и тут также. Он нашёл другую, и она, наверное, тоже. Что поделаешь, это жизнь! Где-то теряешь, а где-то находишь! Но всё-таки червячок разочарования его начал грызть, особенно на фоне неверяще радостно-искренних глаз баронессы, что не отрывала взгляда от Мартина. Везёт же ему, а он как будто и не видит этой радости на лице девушки. Ну, не сволочь? А! И вид напустил на себя, уставший-уставший! Конечно, всю ночь так трудиться, практически на износ!

   Взаимные приветствия. Раскланялись с герцогом. Он лицо официальное, вместе с бароном. Барон не в курсе вчерашнего письма, выглядит очень удивлённым и раздосадованным. Ага, видно деньги против них ставил. Хотел заработать, а в итоге…

– Господа, вас прошу в мою палатку. А все остальные – отдыхать. Завтра переход, всем готовиться. – распорядился герцог – Господин барон, вы с нами?

– Разумеется, ваша светлость! – барон последовал за капитаном следом, за ними в резиденцию герцога зашли и Жак с Мартином.

   Хм-м! А герцог молодец. Накрытый стол, куча стульев. Неплохо героев встречают.

   Не успели рассесться после приглашения герцога отобедать за стол, как опять пришлось вставать. Этикет, мать его.

   В палатку, резко откинув полы шторок, вошла баронесса, и не успел герцог и рта открыть для отповеди, как она первая с ним заговорила.

– Дорогой дядюшка, а меня, что, уже на ужин не приглашают? – с улыбкой на устах промурлыкала она.

   Дядюшка так и захлопнул рот, удержав в себе всё то, что он на самом деле об этом думает! Родственнице не откажешь, когда она сама изъявила желание отужинать.

   И тут герцог усмехнулся, подумав про себя:

– Опять ординарца прочитала как открытую книгу. И не зря здесь всё утро увивалась, накручивая круги, ждала того, кто вчера письмо присылал. Если бы появился ергонец, точно его бы выпотрошила, пусть и поверхностно, но зато незаметно.

   И, уже обращаясь к баронессе:

– Конечно, дорогая, я только собирался за тобой послать, как вчера и обещал. – радостно воскликнул он, но видно что слишком радостно, вон барон снова кривится, надо ему как-нибудь о его этой привычке сказать, уж больно она у него каждый раз не вовремя проявляется.

   Дану, естественно, не обманули радостная речь и слащавая физиономия дядюшки, но видно это её совсем не волновало. Её взгляд был направлен на Мартина, который, подавив раздосадованный оскал, нацепил на лицо учтивую улыбку и, поклонившись, молча поприветствовал девушку. Жак не отставал от друга, правда его улыбка была искренняя, он и правда был рад появлению баронессы.

– Господа, я поражена всем произошедшим с вами, и в восхищении хочу поздравить вас с тем, что вы всё-таки смогли решить недоразумения с отрядом ергонцев мирно!