Мы в ответе за тех…

   Герцог слушал их молча, не перебивая, ничем не выказывая своего недоверия от услышанного. А вот барон весь разговор просидел с открытым ртом. Непонятно какие чувства он испытывает. Стыд? Восхищение? Досаду или гордость? Сложно определить. Мартин внимательно наблюдал за происходящим в палатке, пытаясь определить и предугадать решение герцога. Ведь чтобы отпустить Жака на должность командира обречённых, он должен освободить его от вассальной клятвы. Пойдёт герцог на это? Согласится ли он лишиться одного из лучших вассалов. Как попал Жак к нему в вассалы непонятно, ведь он практически ничего не знает о прошлом своего друга. Как сын герцога, очень видной фигуры в Империи, стал вассалом другого герцога. Не иначе, придворные игры и интриги.

– Ты уверен в этом, Жак? – спросил герцог.

– Нет, Ваша светлость, но попытаться дать шанс благородным воинам я должен. Клятву примет канн. Одним из условий принятия клятвы будет обеспечение лояльности Империи, это будет внесено в текст присяги. Я хотел бы просить вас, в случае положительного принятия решения, выделить штандарт гвардии, вручённый принцем в Ергонии.

   Герцог задумался. В нём боролся человек, с одним из руководителей государства. И, как всегда, победу праздновали государственные интересы.

– Хорошо! Согласен! Нам не помешает, особенно в такое тяжёлое время, боеспособное подразделение. Но канн? Как он отнесётся к тому, что практически в его распоряжении будет находиться военное подразделение? Не повернёт ли он его службу себе в угоду? Опасно, согласись. Конечно, командиром будешь ты. Но раз канн способен принять клятву, значит, он маг крови, а это в корне меняет к нему отношение. В мирное время я бы ответил однозначным отказом, а сейчас даже затрудняюсь, что и сказать. Воины нам нужны, особенно теперь, когда понятно, что приграничные провинции с Империей Ван практически для нас потерянны. И куда мы выйдем, там с большой вероятностью обнаружим разъезды кочевников. Ибо выйдем, как раз, на стык границ. Что посоветуете господин барон?

   Влад вздохнул, посмотрел на Жака, потом перевёл взгляд на слишком спокойного расслабленного Мартина и произнёс.

– А почему бы нам не спросить обо всём этом господина Мартина? Ведь это он охранник господина мага и должен его знать очень хорошо.

   Все уставились на Мартина. Тот, сидя, выгнул спину, потянулся на стуле, глубоко вздохнул.

– Мой господин не будет использовать власть себе в угоду. Он с удовольствием отказался бы от участия в принятии всяких клятв. Ему рабы не нужны. Хоть и боеспособные рабы. Решать вам, с его стороны предательства можете не опасаться. Только сразу предупреждаю, не трогайте его и его ученика и все останутся живы. Он и так недоволен вашим поведением, господин капитан. – герцог от удивления даже привстал со стула – Додуматься объявить его ученика призом! Может, в центральных областях Империи такое решение и можно было бы оправдать, но здесь, на границе… вы очень рискуете, Ваша светлость. Он не посмотрит, что у вас осталось столько воинов. Положит всех. Оно вам надо? Я вас не пугаю, я вам говорю, как есть. Мой хозяин – бродяга. Сейчас его путь идёт в Империю. Через некоторое время он отправится дальше. Куда? Он даже сам этого не знает. Вам точно нужен такой враг? Нет! Что же у меня есть решение ваших разногласий. И если они вас заинтересуют, мы обсудим их после. А сейчас, я хотел бы высказаться по существу заданных так завуалировано, мне вопросов. – Мартин сделал паузу. Успокоил дыхание и продолжил – нам с господином баронетом удалось убедить господина мага в том, что необходимо помочь воинам Империи, попавшим в беду. Вы, конечно, можете попытаться забрать у него его рабов. Скажу сразу, это очень плохая мысль. А вот заинтересовать его чем-нибудь, я думаю, стоило бы.

– Что вы имеете ввиду под словом "заинтересовать"? – не понял барон.

– Я уже говорил – он путешественник, а в чём испытывают нужду в Империи небогатые и незнатные путешественники? – вёл хитрую игру Мартин.

– Деньги? – спросил барон

– Верно, но они не главное, их он и сам заработать способен. А вот, что ещё?

   Молчание. Все морщат лбы, напрягают мозги. Даже Жак не может понять, куда клонит его дружок.

– Не мучайтесь господа, вы никогда не путешествовали инкогнито. А таким людям очень не хватает разрешающих документов. Попросту говоря, подорожной. Вот она его точно заинтересует. И нужно что-нибудь придумать с этой нелепой охотой, устроенной на его ученика. Если не решите сейчас, здесь, сегодня, потом потянутся трупы. Хэрн миндальничать не будет. Предупреждаю сразу. Ему глубоко плевать на порядки, заведённые в Империи – они для него пустой звук. Он не будет щадить никого. Да и сам ученик его далеко не так безобиден, как может это некоторым показаться. Остановите неминуемую бойню, Ваша светлость. Сами подумайте, если ему удастся принять клятву у пленных, то по одной его команде, любого соискателя на право охоты, убьют толпой, а там и до побоища не далеко. Остановите это, господин герцог, пока есть такая возможность.