Мы вернемся

– Я им не верю! И не слушаю их, не переживайте. А меня они не трогают. – Лин подвинулась к Эвану, обвила его шею своими ручками. – Я знаю, что ты – самый лучший! И никто меня не переубедит, не бойся.

Эван прижал Лин к себе, целуя ее в макушку. Элис в который раз подумала, что их малышка куда мудрее ее самой, к примеру. Она вот долго и нехотя шла к этому простому выводу, а маленькая Лин, храбрая и верная, не сдается, даже оказавшись в приюте.

– А хочешь поговорить с остальными?

– Конечно! – Лин закивала так энергично, что Элис заволновалась, как бы эта самая голова не оторвалась. – Но меня не пустят…

– Но видеосвязь нам никто не запретит! – Эван задорно подмигнул Лин. – Сейчас позвоним Вик.

Идея оказалась просто замечательной. Они болтали все вместе, смеялись, рассказывали, как прошли эти два дня друг без друга. За всем этим весельем никто и не заметил, как пролетело время встречи. Жаклин скромно появилась в дверях, как бы говоря, что нужно прощаться.

– Я все проверила – вы молодцы. Вещи отнесли в комнату. Мне жаль, но я вынуждена забрать Лин…

– Уже? – Та смотрела во все глаза то на Жаклин, то на своих друзей.

Жаклин закивала, словно извинялась за то, что прерывает такую семейную идиллию.

– Я дам вам пару минут попрощаться.

Глаза Лин мгновенно наполнились слезами – стали еще больше и темнее. Элис погладила ее по волосам, и та тут же схватила ладонь и прижалась щекой со всей силы.

– Малышка, не плачь. Ну не надо. – Голос Элис дрожал, ведь уговаривать кого-то не плакать, захлебываясь слезами при этом – не самая легкая задача. – Ты сможешь звонить нам так же, как мы сейчас разговаривали со всеми. И мы будем приезжать – чередоваться и навещать тебя. Только не плачь, прошу тебя.

– Мы заберем тебя, как только нам это позволят. – Эван потрепал Лин по голове.

– И не слушай никого, ладно? – Костра по-матерински обняла девочку, роняя огромные горячие слезы на ее футболку. – В следующий раз я передам для тебя что-нибудь вкусненькое.

Лин заулыбалась, поднимаясь с ковра вместе с остальными.

– А можно Элис останется на минуточку? – Она умоляюще смотрела на всех.

– Конечно, – немного растерянно отозвалась Элис, отходя в сторону, чтобы дать возможность Эвану и Костре попрощаться. Она ума не могла приложить, зачем Лин попросила это. – Подождите меня у стойки охранника.

Когда дверь закрылась, Лин достала что-то из кармана джинсов, неуверенно переступая с ноги на ногу. Она очень колебалась, словно хотела попросить о чем-то крайне серьезном.

– Лин?

– Я тут написала письмо Астору…

– Но ты же можешь позвонить ему.

– Конечно! Я так и сделаю, но… Пусть у него будет что-то от меня. Вот.

Лин протянула листок, сложенный вчетверо, внутри которого лежало что-то еще. Элис вытянула простую потемневшую от времени цепочку, на которой висело кольцо – деревянное, с красным наконечником. Если вглядеться в верхнюю часть кольца, можно было увидеть что-то похожее на деревянный город, застывший в алом вязком закатном воздухе.

– Это кольцо когда-то дала мне мама. Астору сейчас оно нужнее, правда. Ты можешь съездить к нему и отдать все это?

– Конечно, – Элис спрятала письмо и кольцо в сумочку. – Но почему я?

– Мы подружились благодаря твоим урокам. И мне очень хочется, чтобы это сделала именно ты. Хорошо?

– Конечно, девочка моя. Все, что угодно.

Элис крепко обняла Лин, поцеловала ее в щеку и взяла за руку. Этот момент отдавал горечью очередного расставания, а трясущиеся плечики Лин просто разрывали сердце Элис на миллионы маленьких кусочков. В коридоре их встретила Жаклин, и самое тяжелое пришлось-таки сделать – отпустить эту маленькую ручку.

– Я позабочусь о ней.

Элис лишь закивала в ответ, потому что знала: попробует говорить – разревется прямо на месте.

Смотреть, как Лин уводят в темноту приюта, не было сил – Элис резко развернулась и почти побежала к выходу. Она рывком сняла с себя бейдж и на бегу бросила его Эвану. Лишь оказавшись на улице, вне плена душных и пропитанных одиночеством и грустью стен, она смогла заплакать, не сдерживая всхлипов. Эван вышел следом, приобнимая Костру, которая так же отдалась на волю чувств.

– Мы должны сделать все, чтобы забрать ее, слышишь? – Она почти накинулась на Эвана. Не от злости – она не винила его в произошедшем. Это был крик отчаяния и боли.

– Мы это сделаем, Элис.

– Пойдемте отсюда, пожалуйста, – попросила Костра. – Тут слишком тяжело.

Они не просто шли к калитке – они сбегали из приюта. Элис сдерживала себя, чтобы не рвануть обратно, не схватить Лин в охапку и не унести ее подальше отсюда. Сейчас, после ее огромных глаз, наполненных слезами, даже идея пуститься в бега не казалась такой уж абсурдной. У калитки с экрана видеосвязи на них смотрел охранник. Он кивнул и открыл дверь. По ту сторону забора все были такими же подавленными и опустошенными. Мика плакала, уткнувшись в плечо Сэма, Ветер обнимал расстроенную Вик, а Родж неизменно потягивал виски из фляжки – и никто не был вправе его ругать.

– Это было тяжелее, чем я думала. – Элис взяла из рук Мары бумажный платок и принялась остервенело вытирать слезы.