Мы звезды. Книга 1 (ЛП)

— Хорошо, это хорошо. Я собираюсь начать свои сегодняшние игры. Удачи, Эллиот.

— Спасибо, Кэл, — ответила я, пока он удалялся, оставив меня в еще большем замешательстве из-за Карсена.

*****

Карсен не шутил: по воскресеньям тут было полно народу. Как только Кэл устроился на своей дорожке, клиенты стали приходить буквально друг за другом. И с тех пор у нас не было ни секунды, чтобы передохнуть.

Когда около девяти пришел Брайан и поприветствовал меня, как члена семьи, Карсен прекратил спрашивать, точно ли я должна была прийти сегодня.

Карсен ушел в зал, оставив меня наедине с хаосом стойки регистрации. Точнее, почти оставил. Дважды он подходил, жалуясь на то, что я делала неправильно. Мне казалось, Карсен просто пытался вывести меня из себя, но я лишь кивала и извинялась, после чего он скрипел зубами и в гневе удалялся.

Едва я успела уйти на свой первый пятнадцатиминутный перерыв, Карсен тут же увязался за мной в кладовку.

— Что ты делаешь?

— Ушла на перерыв? Ты сказал, что можно.

— Я сказал, что можешь устроить перерыв, когда сложишь полотенца и расставишь бутылки с распылителями.

Я указала на полку позади него, и он обернулся. Она была организована, как никогда. Абсолютно безупречна. Я не могла дождаться, чтобы услышать, к чему Карсен придерется на этот раз.

Он поправил полотенце, которое совсем в этом не нуждалось, и снова повернулся ко мне.

— Ладно. Достаточно хорошо.

— Достаточно? Попробуй еще раз.

— Прости? — Карсен склонил голову набок.

— Это, — я снова указала на полотенца, — выглядит не достаточно хорошо. Полка просто безупречна, и ты об этом знаешь. Намного лучше беспорядка, царившего здесь утром. И пожалуйста.

— Пожалуйста? Ты делала свою работу. Что ты хочешь теперь, печеньку?

— Слов «хорошая работа» или «спасибо» было бы достаточно.

— Значит, тебе нужно вознаграждение за работу, для которой тебя наняли?

Я шокировано уставилась на него.

— Нет, но я также не нуждаюсь в микро-манипуляциях и разговорах, когда кажется, что я какой-то кусок горящего мусора только потому, что у тебя плохое настроение.

— Нормальное у меня настроение.

— Правда? Значит, ты всегда такой? Это будет чудесное лето.

— Ах, сарказм во всей красе, — Карсен одарил меня волчьим оскалом.

— Ты не ответил на вопрос.

— Нет, я не всегда такой. Просто часто.

— Как многообещающе. Могу я вернуться к своему перерыву?

— У тебя осталось десять минут.

— И куда делись еще пять? Испарились, когда ты ворвался сюда, решив преследовать из-за того, что я что-то делала неправильно? Опять? Вряд ли это справедливо.

Его глаза потемнели.

— Жизнь вообще несправедлива, Эллиот.

Он ждал, что я стану спорить.

Но я не стала.

— Могу я получить хотя бы оставшиеся девять минут, — это все, что я ответила.

Карсен глубоко вздохнул, а потом кивнул и оставил меня одну.

Я еще сильнее вжалась в кресло, уже чувствуя себя измотанной в первый же день. Однако меня утомляла не работа.

А Карсен.

Я старалась держаться от него подальше почти весь день. Мне не хотелось давать ему знать, что я в курсе, кто он, и какова участь его матери. Я старалась не смотреть в его сторону слишком долго или слишком пристально. Не желала, чтобы Карсен решил, будто я рассматривала его, как какую-то витрину, ведь я не… Ну, уж точно не по той причине, на которую он, вероятно, подумает.

Я наблюдала за Карсеном, потому что он интриговал меня. От него исходило пугающее количество раздражения, но бывали моменты, в которые его губы едва сдерживали улыбку: когда к нему обращался Кэл, или же когда расслаблялось его лицо, если вопрос ему задавал ребенок. Такие моменты и заставляли меня бросать взгляды в его сторону.

Не важно, что все обвиняли его в убийстве.

Я — не все. Мне было совершенно ясно, что Карсен жил в мире боли.

Он не был убийцей. Скорее жертвой.

ГЛАВА 4

Эллиот

— У вас здесь все хорошо? — спросил Брайан с порога своего кабинета.

— Да, мы все сделали.

— Отлично. Может, мы сможем выбраться отсюда в нормальное время, — с этими словами он исчез в своей пещере, врубив радио так громко, что я слышала рев восьмидесятых даже через закрытую дверь.

Я запрыгнула на стойку, повторив позу своего напарника. Я знала, что он смотрел, чувствовала это. Карсен поглядывал на меня весь день, думая, что я не замечала, только вот он ошибался. Несколько раз я даже ловила его, и Карсен смущенно отворачивался. Это сбивало с толку… но мне нравилось.

Наверное.

— Значит, Брайан — твой дядя?

— Он — один из лучших друзей моего отца, — я пожала плечами. — Всегда звала его дядя Брайан.

Карсен поджал губы, словно с интересом впитывал информацию.

— Тогда почему твое заявление пролежало здесь несколько месяцев?

— Эм, потому что все должности были заняты? — вышло, что я ответила вопросом, не понимая, к чему он клонил.

— Да, но ты почти член семьи. Почему просто не нанять тебя?

— А почему он должен? Мое с ним знакомство не означает, что, несмотря ни на что, я получу работу. Разве в твоем мире вещи работают иначе?

Карсен пожал плечами.

— Вроде того.

— Ну, у меня не так, Уитли. Я честно получила эту должность, пройдя собеседование, как и остальные претенденты, и все такое.