Мышеловка для бульдога

Ресторанчик, о котором говорила журналистка, и в самом деле оказался довольно уютным. Он был оформлен в стиле простой итальянской траттории, на полках вдоль стен стояли кувшины для оливкового масла, висели связки лука и душистых трав, которые наполняли зал терпким ароматом итальянского полдня. Еще пахло свежеиспеченным хлебом – при ресторане имелась собственная пекарня.

Варвара явно была здесь завсегдатаем, официантка ее хорошо знала и сразу, не задавая никаких вопросов, принесла две рюмки золотистой граппы.

«А она попивает!» – подумал Маркиз, взглянув, как лихо Варвара опрокинула рюмку.

Они заказали ассорти итальянских закусок, Варвара – пасту с морепродуктами, а Маркиз – телячью печень по-венециански. К обеду Варвара выбрала домашнее красное вино.

Вино оказалось вполне приличным, еда – вкусной.

Варвара под столом как бы нечаянно задевала Леню коленом и бросала на него томные взгляды из-под ресниц.

– Так все же, – проговорила она, когда с закусками было покончено, – мы с вами не могли бы как-то договориться, чтобы сумма иска стала не такой большой? Понимаете, для меня это очень важно… Мой редактор будет в бешенстве, он выгонит меня из газеты…

При этих словах Варвара положила ладонь на Лёнину руку и снова невзначай задела его коленом.

Леня сделал вид, что не заметил ее маневров, и проговорил сочувственно:

– Неужели для вас так важна работа в этой второразрядной газетенке? Я уверен, что вы с вашими данными, с вашим талантом легко могли бы найти работу в более престижном издании!

– Легко сказать! – фыркнула Варвара и подлила себе еще вина. – Вы не представляете, Леонид, какие нравы царят в журналистике! Журналистов развелось слишком много, а особенно – журналисток! И каждый год появляются новые, молодые и беспринципные, готовые на все, лишь бы попасть в популярный журнал или газету! Каждый год только журфак университета выпускает несколько десятков, а ведь есть еще и другие институты, а кроме того, в журналистику лезут и вовсе посторонние, вплоть до филологов и учителей… И все они готовы на что угодно, все лезут в кровать к главным редакторам, лишь бы сделать себе имя! Или ищут богатого спонсора, который надавит на газету или журнал при помощи рекламного бюджета…

Видимо, Варвара говорила сейчас о наболевшем, потому что глаза ее пылали, как два угля, а голос стал таким громким, что на нее стали оглядываться посетители ресторана. Кроме того, Маркиз заметил, что она слишком разрумянилась, и понял, что журналистка малость перебрала спиртного. Впрочем, это было в его интересах, и Маркиз подлил вина в ее бокал.

– Но вы-то не новичок, – проговорил он, осторожно направляя разговор в нужное русло. – Я ознакомился с вашими публикациями и вижу, что ваши материалы появляются не только в «Сплетнике», но и в других, более популярных изданиях. Особенно много я встречал ваших статей о бизнесмене Иване Орехове… Кстати, вы с ним наверняка хорошо знакомы, так, может быть, он посодействует вам с трудоустройством? Вы же только что говорили о спонсорах и рекламном бюджете…

– Пф! – резко выдохнула Варвара. – Орехов!

Она потянулась к своему бокалу и с удивлением заметила, что он пуст. Леня быстро подлил ей вина.

Он внимательно следил за состоянием своей собеседницы: ему было нужно, чтобы под действием алкоголя язык у нее развязался, но в то же время чтобы она не слишком перебрала и не отключилась прежде, чем выложит нужную информацию.

– Орехов! – повторила Варвара, и взгляд ее затуманился. – Мы ведь с ним практически в одном дворе выросли… Вместе в детстве на санках катались, в снежки играли, летом раков ловили, в реке наперегонки плавали…

– Вы с ним из одного города? – заинтересовался Маркиз.

– Ну да, из Сангарска… Старый сибирский город, у нас там дома еще восемнадцатого века сохранились. Деревянные, между прочим, дома по двести лет стоят. И не только дома – люди тоже долго живут, если, конечно, не сопьются. А что, у нас климат здоровый. Зимой такие морозы – ух! Плевок на лету замерзает! Так вот, мы с Ванькой Ореховым в соседних домах жили, потом в одной школе учились. Ну, после школы я в Красноярск учиться уехала, на журналиста. Как отучилась, приехала в родной город и снова встретила Ваньку…

Глаза Варвары затуманились – то ли от воспоминаний, то ли от выпитого. Она поймала за локоть проходившую мимо официантку и попросила у нее чашку кофе.

– Покрепче! – потребовала Варвара. – Двойной ристретто!

– И рюмку лимончеллы к нему! – добавил Маркиз, которому хотелось, чтобы Варвара продолжила вечер воспоминаний. – И что Орехов? – напомнил он, как только официантка отошла от стола.

– А что Орехов? – повторила Варвара. – А Орехов, пока меня не было, неплохо устроился. Его Матвей Егорович Коровин к себе взял. То ли помощником, то ли ассистентом, то ли секретарем – в общем, мальчиком на побегушках. Так-то должность собачья, но Коровин к нему очень хорошо относился, прямо как к сыну…

– А кто это – Коровин? – спросил Маркиз.

Варвара удивленно посмотрела на него, потом усмехнулась: