Мышеловка для троих

Я не выдержала и расхохоталась. Собственные беды как-то потускнели и отодвинулись куда-то вдаль, спасовав перед таким чистым и ничем не замутненным энтузиазмом.

Отсмеявшись, я покачала головой:

– Неа. Тебе же Рик сказал, что тебе лучше выбирать сироту, а я ему верю. Господин банкир, должно быть, мастерски умеет просчитывать стратегию. Ты, кстати, к нему присмотрись. Сам же сказал, что тебе нужен советник. А я не сирота, у меня есть мама. И ее удар хватит, если у меня вместо нормальной семьи будет гарем. Так что я тебе не подхожу.

Идущий впереди нас Рик буркнул:

– Вот спасибо!

Правда, так и не обернулся, сосредоточенно прокладывая нам путь. А Тай покачал головой:

– Рик не подойдет. Он очень умен, тут не поспоришь. И, наверное, очень многое мог бы дать моей родине. Но он чужак, понимаешь? Инопланетник, который не знает азов, устоев и обычаев Иттеи! Даже если я и назначу его советником, аристократия его попросту сожрет. И, рано или поздно, вынудит уйти в отставку.

Рик, явно прислушивающийся к нашей беседе, покачал головой:

– Я бы тебе советовал первым же указом, когда придешь к власти, ограничить ваших аристократов. Слишком уж у них много власти и возможностей. Вон, переворот устроили! – Рик снова на ходу покачал головой. – А должны бледнеть всякий раз, как лик правящего рода поворачивается в их сторону, и судорожно размышлять, где уже успели напакостить, и что им за это будет.

Тай вздохнул, в очередной раз удерживая меня от стремления близко познакомиться с корнями, путающимися под моими ногами:

– Это не так просто.

– Не сделаешь – в самом ближайшем будущем повторишь судьбу своей семьи! Ты думаешь, аристократы так просто смирятся с тем, что ты выжил и не желаешь жениться на подготовленной невесте? Да я не удивлюсь, если окажется, что ты тут оказался совсем не случайно и тебе тут уже подготовлена очень уютная могилка.

Я споткнулась и едва не растянулась на протоптанной Риком тропинке. Позеленевший от слов банкира Тай в последний миг сумел поймать меня и удержать от падения. Рик, будто и не заметив смятения у себя за спиной, продолжил:

– По-хорошему, как только придешь к власти, нужно провести чистку и удалить всех неугодных, виноватых и подозрительных. Кому-то устроить показательную порку, так сказать в назидание остальным, кому-то дать почетную должность и отослать так далеко, как только получится. Чтоб не было возможности общаться с товарищами по интригам и продолжать плести их у тебя за спиной. Ну а просто подозрительных… Хорошо бы рядом с ними держать своих людей. Вот в «Инглазза», например, если служащий чем-то ценен для корпорации, но доверия ему нет, то его ставят работать в одну связку с преданным сотрудником. Таким образом убиваются сразу два хшира: за тем, кто на подозрении, есть постоянный пригляд. И пример верного служения у него перед глазами. Ну а там уже как сложится: либо подозреваемый выработает свою полезность и будет уволен, либо поймет, что быть верным и преданным выгоднее. Я, кстати, – Рик мимолетно оглянулся на меня через плечо, – собираюсь провернуть эту фишку с Харди. Дам ему в помощники проверенного сотрудника, а там посмотрим.

Тай грустно усмехнулся в ответ:

– Слушая тебя, я уже начинаю жалеть, что выжил. Понятия не имею, как все это осуществить.

– Не говори глупостей! – Рик внезапно нырнул куда-то вниз и в сторону, мгновенно исчезая среди буйной зелени: – Осторожнее! – Донесся его голос. – Тут ветки так срослись, что на одну из них легко напороться! Что касается чистки среди твоей аристократии, то могу дать бесплатный совет: найди кого-то со стороны, типа частного детектива, пусть тебе для начала соберут информацию. Свежий, непредвзятый взгляд чаще всего творит чудеса. И ты тогда точно будешь знать, кто среди аристократической верхушки чего стоит. И от кого избавляться в первую очередь.

Тай предупредительно отвел передо мной в сторону пару оплетенных лианами веток. Поднырнув под них, я неожиданно лицом к лицу, если можно так сказать, столкнулась с робокамерой, которая с любопытным жужжанием зависла напротив моих глаз. Одновременно с этим раздался голос ушедшего вперед Рика:

– Так. Кажется, пришли! Ищем схрон.

Глава 5

Местом, где предположительно нас ожидала закладка с необходимыми на маршруте предметами и дальнейшими инструкциями, оказалась небольшая, не больше пяти моих шагов в поперечнике, полянка, со всех сторон окруженная плотной стеной растительности, наподобие той, которую мы только что пересекли. Наше довольно шумное прибытие распугало шныряющих в густом переплетении ветвей и лиан птичек. И теперь тишину на полянке нарушало лишь мерное стрекотание робокамеры, которая с жадным любопытством металась между нами, стараясь ничего не упустить.

Подошедший сзади Тай аккуратно приобнял меня за талию и присвистнул:

– Ну и где тут может быть закладка? Не с неба же на нас свалится все нужное?