Мыши

Очутившись в нужном месте, Юрий Семенович отодвинул полосу гофрированной жести и протиснулся в узкую дыру.

— Давай, залезай! — скомандовал он Нерону, который трусил и поскуливал.

Тот повиновался.

— Смотри! А то будешь ночевать, как какая-нибудь бездомная тварь! — погрозил Верхуша ему пальцем, и Нерон виновато замахал хвостом.

— Ну, ладно, пошли скорей, а то я замерз, как негр на катке!

Управляя непокорными ногами, бомж добрел до стены с рядами окон, забитых досками.

— Ищи, Нерон, где-нибудь должна быть для нас лазеечка.

Его зоркий, как у вороны, глаз разглядел плохо прибитый край горбыля на подвальном окне. Подув на пальцы, Верхуша без особого труда оторвал горбыль, а потом принялся за другие доски, приговаривая несвежим голосом:

— Эх, горе-работнички!

После того, как четыре деревяшки либо были оторваны, либо беспомощно повисли на одном гвозде, дело было сделано.

— Вот мы и дома, Нероша.

Пес хвостом выразил согласие и одобрение. Юрий Семенович протиснулся внутрь и очутился среди гулкого эха и воздуха, насыщенного напоминаниями о плесневых грибках и застоявшейся канализации. Пошарив в целлофановой утробе пакета, Верхуша достал свечку и чиркнул спичкой.

— Смотри, Нерон, прямо дворец!

Из того же пакета он вынул стопку газет и расстелил на полу. Потом накрыл это ложе снятой с себя верхней деталью одежды, которую было бы трудно квалифицировать каким-либо определенным образом. Завтра он принесет сюда еще газет, старое одеяло (припрятанное на прошлой неделе), а со двора магазина "Олимп" уведет добротную картонную тару — и будет у него настоящая фазенда, куда не зазорно привести какое-нибудь существо, более приятное для общения, чем Нерон.

Он пнул пса, который с наслаждением лизал себе причинные места.

— Ты совершенно опустившаяся, невоспитанная тварь! На кой черт, скажи, ты сегодня так злобно и гнусно облаял мусоровоз?

Выговаривая собаке, Верхуша достал всё из того же вместилища сваренное вкрутую яичко, батон и бутылку с иностранной этикеткой, надпись на которой уже давно не совпадала с содержимым.

— Какой наш девиз? Правильно! Наш девиз: пятьдесят грамм и конфетку!

Но вместо того, чтобы поддержать этот приятный разговор, Нерон вдруг забеспокоился. Он пытался то поднять свои плебейские уши, то, наоборот, прижать их поближе к голове. Потом стал поскуливать. В конце концов он повел себя совсем странно: начал кружить по комнате, поджав хвост — и неожиданно вообще выскочил сквозь дыру в окне наружу и пропал. Ну и бог с ним, псом! Его собачий бог с ним! Совершенно опустившаяся тварь! Может, его просто понос прохватил.

Верхуша снял ботинки и вытянул ноги, пахнущие старыми макаронами. Потом хлебнул из бутылки и начал лупить яичко. Но организм уже не хотел повиноваться ему и заявлял, что можно обойтись без яичка и батона. Рука опустилась, голова повисла, тело обмякло. Через минуту Верхуша лежал на своем экзотическом ложе в безмятежной позе человека, не обремененного ни житейскими проблемами, ни укорами совести.

К нему уже как будто пришел сон, но сквозь сумеречные дебри дремы мерещился какой-то шепот, постанывания и постукивания. Поэтому очень скоро Юрий Семенович снова очнулся и позвал:

— Нерон!..

На это отозвался только гулкий воздух под потолком.

— Совершенно опустившаяся тварь! — пробормотал Верхуша.

Он проверил, хорошо ли держится свеча в подсвечнике (которым служила пепельница с головой Нефертити и надписью "Hotel Aladdin"). Свеча стояла уверенно, огонь горел ровно. Но как только Верхуша опять прилег, повторилось прежнее наваждение. В привидения Юрий Семенович, как бывший советский человек, не верил. Кроме того, будучи бомжом, он сам то и дело обитал в местах, где полагалось водиться привидениям, но ни одного из них так и не встретил, в отличие от себе подобных. Короче, там, где заводятся бомжи, для привидений места уже не остается.

Понемногу Верхуша догадался, что звук идет по полу откуда-то издалека. Сжав пальцами голову Нефертити, он поднялся и отправился туда, где темнела дверь, хрустя при этом мусором, который уже успел наплодить вокруг себя. Ничего не поделаешь, к такому уж сорту людей он принадлежал. От попугаев, к примеру, тоже много мусора. Такой сорт птиц.

За дверью была другая комната, такая же пустая. Из нее Верхуша перешел в следующую, потом еще в одну. Так он блуждал, пока не оказался в месте, где посапывающий и постукивающий шум был слышен совершенно отчетливо. На полу блестел тонкий волосок света. Свеча высветила контуры давно не открывавшегося люка.

"Погребок был у хозяев", — догадался бомж. Он поставил Нефертити на пол и встал на четвереньки. Безо всякого сомнения, загадочный шум доносился оттуда же, откуда сочился свет.