Мышиная дыра

Подготовка не та. Если только не сообразит, как использовать мои личные вещи. Но, похоже, не сообразит.

Ну потом, понятно, я сам спустился. Мне все-таки проще – на мне были, натурально, магнитные ботинки, я вчера еще активизировал аварийный контур под полом, когда за матрасом ходил. Подошел к двери – она из-за двери ругается страшными словами. Тогда я говорю:

– Слушайте, Эдит, там удобства за дверью, дверь открывается вручную. Они, получается, ниже входа в каюту – держитесь за койку и легко туда попадете. Душ принимать не советую, но умыться можно. Кофеварка к столу не прикреплена и где-нибудь там валяется – так что, если найдете банку с кофе и если бисквиты не рассыпались, можете позавтракать. А я пошел работать. Обедаем вместе.

– Марсэлл! – кричит. – Я вас ненавижу! Вы самая отвратительная тварь во Вселенной! Я бы вас убила своими руками!

– Вы мне льстите, – говорю.

И спускаюсь в люк к выходу из машины.

За бортом мне показалось холодно. Но на самом деле, я думаю, просто в разных там подземельях и пещерах всегда зябко и сыро – а тут было отменно сыро и зябко.

И пахло… как вам сказать? Атмосфера пригодная для дыхания, биоблокада надежная – скафандр только мешает воспринимать запахи и звуки, так что я, ясное дело, не надевал скафандра, только бронежилет. Поэтому запахи этого мира отлично обонялись.

Пахло плесенью, ржавчиной и живыми существами. Запах живых существ ни с чем не перепутаешь. Он бывает разный, но всегда определенный. Кто-то тут обитал – а это, вообще говоря, всегда тревожно. Мало кто любит чужих, а если и любит, то не всегда так, как самим чужим нравится. В качестве закуски любит, к примеру. Так что я был при оружии, на всякий случай. И при очень хорошем фонарике – темно же. Фонарик из тех, знаете, у которых есть режим подачи сигнала для наблюдателей с орбиты. В крайнем случае, такая штука тоже используется как оружие – и очень славно получается. Сильный свет – вещь мощная.

Первым делом я, конечно, поизучал наши проблемы и неприятности. Вышло вот что.

Машина наша в это подземелье криво провалилась. Следящая система вся переломалась, жалко было смотреть – обломки висели, как перебитые крылья. Антенну дальней связи вообще снесло с концами – просто с мясом выдрало. Я все облазил, как смог, и понял, что, в принципе, можно рискнуть взлететь, если стабилизаторы поправить – но только до орбиты. Потому что без ощущал далеко не улетишь – без глаз, без ушей… Надо все монтировать заново.

Ну, поразмыслил, с чего лучше начать. Запустил пару ремонтных автоматов – чтоб начали потихоньку налаживать стабилизаторы и разгребать обломки – и тут сообразил, что у меня с чего-то спина горит.

Просто кто-то мне в спину смотрит из темноты.

А вокруг – тоннель. Или, лучше сказать, горизонтальная, выложенная камнем труба диаметром метров в десять. И уходит эта труба с двух сторон в глухую темнотищу, и из глубины пахнет сыростью и живым. И у меня появляется ощущение, что нечто живое и тихое в этой темноте осторожно шныряет.

А работающие автоматы шумят, и мне из-за них ничего не слышно.

На самом деле, ребята, разведывать такие места в одиночку – занятие нервное и неприятное. Кто захочет – тот может тебя окружить или сзади напасть. Как говорится, войдя в чужой дом в чужом мире – чаще оглядывайся. Но мне было ужасно интересно. И я пошел по этой трубе прочь от крыльев.

У меня был, как я уже говорил, кажется, отличный фонарь, и бластер, который я, кроме летальных импульсов зарядил еще импульсами, парализующими белковые организмы. Мы ж не звери – не глядя палить на поражение. Так что я был готов к неожиданностям. Не ко всем, конечно, но к многим.

Я быстренько сообразил, что труба эта – штука циклопическая. Уходила она в бесконечность с обеих сторон – и от нее с боков отходили какие-то такие тоннельчики. Такой же формы, только уже. А на стенках – бетонных, я хорошенько рассмотрел, во всяком случае, очень похожих на бетонные – периодически попадались металлические пластины с надписями выцветшей краской. И я решил, что, быстрей всего, это отстойник городской канализационной системы или выводная труба, которая ведет к отстойнику.

А город наверху должен быть очень большим.

И совершенно мертвым. Причем – очень давно уже.

Потому что невозможно себе представить живой город с чистыми и сухими канализационными стоками. Все живые существа, к сожалению, гадят.

А эта система, где все уже давным-давно вымыто дождями и высохло само по себе, она меня на очень грустные мысли навела. О бренности всего сущего.

И я подумал – если город мертв, то кто же здесь живет? И тут увидел на стене зверя, который удирал от моего света.

Ночной кошмар Эдит. Я знаю таких существ – интернациональные бытовые паразиты. Только этот таракан был ростом с ладонь и с антеннами длиной в четверть метра. И на вид довольно неприятный.

Вот как, думаю, уходит слава мира… Цивилизации рождаются и умирают, а тараканы остаются. И вид у них, прямо скажем, процветающий…