Мышка

Ужин протекал в приятной обстановке, пока Питер не коснулся самой важной для него темы. Дождавшись, пока дежурный разговор о выборе вин закончится, он поинтересовался у Аланы Линли:

— Скажите, миледи, на какую дату, по вашему мнению, нам стоит назначить свадьбу?

Кристина тут же застенчиво улыбнулась и посмотрела на мать.

— О точной дате никто еще не думал, но свадьбы обычно проводятся летом и…

— Летом?!

Сейчас начало ноября!

Теперь злорадствовал Зак. Питер это ясно видел, но решил не акцентировать на этом внимание.

Алана, удивленная реакцией Питера, продолжала:

— Конечно, летом. Ведь ни снег, ни дождь не украсят свадьбу. Белое платье невесты не может волочиться за ней по лужам или сугробам. Вы думаете иначе, милорд?

Питер посмотрел на Кристину.

Милая, ты тоже хочешь ждать полгода?

Прячась от горящего взгляда жениха, она опустила глаза:

— Мама, может быть, пораньше?.. Весной?

— А когда весной? Март — это, считай, зима. В мае жениться — всю жизнь маяться[12]. Остается апрель. Ну разве что в конце?..

Алана вопросительно посмотрела на Питера.

Уже апрель. Торгуйся, и в новый год войдешь под руку с молодой женой.

— А зиму, миледи, вы совсем не рассматриваете?

Алана выпрямилась и холодно посмотрела на Питера — он загрустил.

Не рассматривает.

— Кристина выходит замуж не в третий, а в первый и, даст бог, последний раз. И когда десять или двадцать лет спустя ее дети увидят серые, слякотные свадебные фотографии, на которых все будут дрожать от холода с синими носами, они поинтересуются: «А почему, мама, вы женились зимой? Какая была острая необходимость?»

Будущая теща требовательно смотрела на Питера. Тот вновь перевел взгляд на Кристину.

Милая, а что скажешь ты?

Кристина судорожно соображала. Это было видно по бегающему взгляду и губе, которую она прикусила.

Малышка, ну же, помоги мне!

— А если это будет середина апреля?

Черт! ЧЕРТ! ЧЕРТ! ЧЕРТ!

Алана одобрительно кивнула.

— Что ж, давай посмотрим.

— Уже смотрю.

Это Зак, который листал календарь в мобильном:

— Пятнадцатое апреля — воскресенье.

— Отличная дата. Что скажете, милорд?

Пять месяцев. Я лучше промолчу…

— Если Кристину эта дата устраивает…

Кристина посмотрела на Питера и… кивнула.

Он мысленно застонал.

Ист-Гринстед, отель «Готик-хаус», 11 ноября, 23:41

Стараясь аккуратно ступать на ушибленную ногу, Кристина подошла к двери и тихо ее открыла: дверь, слава богу, не заскрипела. Она вновь посмотрела в сторону ванной комнаты, из которой сейчас доносился плеск воды — Алана принимала душ. Двадцать минут назад, когда пришла эсэмэска от Питера, Кристина уже лежала в постели, а мать переодевалась и мечтала вслух о прекрасной свадьбе, которая будет у дочери. В СМС Питер просил ее выйти на несколько минут в коридор. Она ответила, что, как только сможет, сразу же даст ему знать. И вот наконец, спустя мучительных тысячу двести секунд, Алана отправилась в душ, о чем Кристина незамедлительно сообщила Питеру и стала осторожно пробираться к двери.

Выглянув в коридор, она увидела жениха, ожидающего ее у двери.

— Мама в душе. У нас есть минут пятнадцать.

Питер тут же зашел в комнату и посмотрел на ее поджатую ногу:

— Где бандаж? Сняла? Кто разрешил?

Кристина улыбнулась:

— Вы совсем не романтичны, милорд. Кто же ходит на свидание с гипсом?

Он улыбнулся и обнял ее за талию:

— Обопрись на меня, и пойдем к ближайшей кровати.

Доскакав, Кристина уселась на кровать и увидела, как Питер возвращается к двери, чтобы выключить свет. Он подошел к ней, и они оказались лицом к лицу. Свет от фонаря освещал гостиничный номер.

Он романтичен…

Питер отвел локон с лица Кристины:

— Я уезжаю.

— В Лондон?

— Нет, милая, в Америку. Мне очень нужно.

— На два дня?

Он поджал губы, сожалея о том, что был вынужден сказать:

— Нет, малышка. Это вчера были актуальны два дня. Я не полетел. Они там дел наворотили…

— Кто?

— Там… эти…

Его заминка не ускользнула от Кристины:

— О, ты не можешь мне сказать. Коммерческая тайна, да? Я понимаю.

Он улыбнулся и прочертил пальцем линию от ее скулы ко рту.

— У меня нет от тебя тайн. Даже коммерческих. Газировщики, будь они неладны.

— Газировщики?

— Да, мы их так называем.

Она вопросительно склонила голову.

— Ну, представь, что два крупнейших производителя газировки решили… в каких-то областях объединить свои интересы, при этом продолжая оставаться конкурентами.

Кристина кивнула:

— Представила.

— Но знать об этом общественности не надо. Ну пойдут разговоры, домыслы всякие… Понимаешь?

— Понимаю.

— Вот для сохранения секретности этих переговоров нас и нанимают.

Она вновь кивнула.

— Вот теперь ты держишь всю репутацию DPP в своих ручках, потому что расскажи ты хоть кому четверть нашей беседы…

Она нахмурила брови:

— Какой беседы? О чем?

Он улыбнулся и легко коснулся губами ее губ: