Мышка

— Беннет, ну конечно! Это вам мы обязаны таким чудом.

— Нет, миледи — милорду.

Алана неверяще посмотрела на Кейт. В ответ та молча достала телефон и показала последнюю СМС, пришедшую вчера днем от абонента «Девенпорт»:

«И НЕ ПРОСТУДИТЕ ЕЕ».

Шотландия, Гленко, 30 ноября, 12:28

Лучше всего это венчание запомнили почему-то слуги. Может, потому, что чаще всех его вспоминали и пересказывали — уж очень много было желающих услышать эту сказку из первых уст.

Друзей невесты в церкви по обычаю поместили слева от придела, друзей жениха — справа. Так как у невесты гостей было предостаточно, а именно мать, будущий отчим с сыном, опекун с дочерью и пара их друзей, а со стороны жениха — никого (подружка невесты и шафер не считались, так как всю церемонию они должны были простоять у алтаря и, соответственно, дать количественный показатель не могли), слугами было решено всем кагалом дружно разместиться на стороне жениха. И вовсе не потому, что именно он платил им жалованье, а только красоты рассадки ради. Затык возник из-за Рози, почему-то вбившей себе в голову, что «будущая камеристка будущей маркизы» (то есть одна бабка надвое сказала!) должна быть максимально лояльна хозяйке всегда и во всем и, следовательно, должна сидеть с гостями невесты. Только когда все гости расселись по местам и элементарный подсчет показал разделение семь на четыре (на венчание была приглашена только «лондонская верхушка»: Беннет, дворецкий Рэмси, экономка миссис Помфи и шеф Зоган), Рози села на сторону жениха, то есть справа, относительно сравняв счет.

Опять же, по старинному обычаю прибывшая невеста дождалась окончания боя часов[18] и ровно в двенадцать тридцать, с последним ударом, ступила в церковь.

Хотя рассказы слуг не сильно, но разнились, каждый начинал одинаково: невеста была прекрасна в легком, кружевном платье, подчеркивающем ее изящество, и с нежным букетом из белоснежных орхидей (любовь, чувственность и многодетность), ландышей (верность и чистота) и вереска (удача, а также желание отдать дань шотландской свадьбе). И если цветы для букета выбирал жених, при помощи камердинера, разумеется, то невеста потребовала в обязательном порядке добавить в букет белые фиалки, что вызвало общее недоумение и улыбку Его светлости.

Она шла по проходу к жениху, и его глаза сияли такой любовью! В этот момент обычно вмешивался Беннет и добавлял пару слов о том, как прекрасен был в этот день милорд в сшитом на заказ смокинге, и все с ним соглашались, но вовсе не из-за смокинга: было в тот день в фигуре хозяина что-то такое, что делало его выше. То ли аура властности, то ли просто счастье…

Но, конечно, как говорила позже Рози, «у этой пары не могло быть как у всех». Когда влюбленные произносили клятвы у алтаря и миледи, склонив голову, пообещала «любить, чтить и повиноваться», милорд почему-то улыбнулся и ответил: «Мне хватит одного любить». На что миледи, сверкнув улыбкой, ответила: «Значит, буду только любить», чем шокировала всех, включая священника, но очень развеселила милорда. А позже, когда священник первым поздравил женатую пару, в церкви наступила тишина — все вспомнили, что обычно следует за этим, и заинтересовались, как жених будет целовать невесту, учитывая их… э, разницу… ну, вы понимаете. Заволновались все, особенно невеста, и только шафер стоял спокойно, как столб. И случилось чудо: священник не произнес злополучной фразы, жених поцеловал невесте руку, а невеста, обернувшись к шаферу, незаметно для других (но слуги-то все видят!) одними губами сказала «спасибо», за что в ответ получила шутливый полупоклон.

На выходе из церкви невеста с женихом были встречены деревенскими жителями и обсыпаны пшеницей, рисом и лепестками цветов, после чего все гости, включая венчавшего их преподобного Хоккинса с супругой, отправилась в замок милорда на свадебный завтрак.

Шотландия, Гленко, 30 ноября, 13:23

Он проходил по традиции в доме жениха. Конечно, завтраком в прямом смысле слова его назвать было сложно, но так уж повелось в романтичные времена, столь любимые Беннетом: после венчания, проходившего обычно в районе девяти-десяти утра, гости приглашались за стол на свадебный завтрак.