Мыслитель Миров и другие рассказы

Но при этом он вытянул вперед обе руки, державшие самоцветы – зеленое сияние камней проникало между его пальцами. Келли воскликнул: «Подождите! Я пришел, чтобы мою планету переместили на прежнее место! И у меня есть драгоценности, я могу заплатить…»

Он ощутил в уме зловещее давление воли Ханя – оно усиливалось, становилось невыносимым; Келли беспомощно застонал от мучительной боли.

«Подожди!» – послышалась спокойная мысль, трансцендентно ясная и безмятежная.

«Я должен его уничтожить! – возразил Хань. – Это враг тех, кто приносит мне дары».

«Подожди! – удержала его еще одна из гигантских теней, и Келли показалось, что он уловил в этой мысли оттенок враждебности к Ханю. – Мы обязаны судить справедливо».

«Зачем ты здесь?» – спросил у Келли лидер богов.

Келли сказал: «Жрецы Ханя убивают людей моей расы с тех пор, как переместилась планета, на которой мы живем. Это неправильно».

«А! – возникла мысль-восклицание противника Ханя. – Приносящие дары Ханю повинны в порочных, неестественных деяниях».

«Ничтожный, незначительный вопрос, – донеслись беспокойные мысли другой гигантской тени. – Хань должен защищать тех, кто приносит ему самоцветы».

И Келли уловил нечто подразумевавшееся в этих мыслях – а именно, что приношение самоцветов имело жизненно важное значение – боги не могли жить без самоцветов!

Противник Ханя настаивал на обсуждении вопроса: «Несправедливость, допущенная Ханем, должна быть устранена».

Лидер богов размышлял. И теперь Келли ощутил лукавую мысль – очевидно адресованную ему одному. Мысль эту сформировал противник Ханя: «Вызови Ханя…» – продолжение мысли можно было приблизительно истолковать как «на дуэль» или «на поединок». «Я тебе помогу. Успокой свой ум». Лихорадочно пытаясь найти возможность спасения, Келли заставил себя расслабиться и почувствовал, как в его мозг опустилось нечто вроде влажной тени – мозг впитывал эту тень, вмещал ее… Все это продолжалось лишь одно мгновение. Связь прервалась.

Келли чувствовал, что лидер богов склонялся в пользу Ханя, и поспешно выпалил, импровизируя на ходу: «Лидер богов! В одной из легенд Земли человек оказался в стране гигантов. Они хотели его убить, но он вызвал главного гиганта на поединок, на смертный бой». «На поединок из трех испытаний!» – подсказал противник Ханя. «На поединок из трех испытаний, – повторил Келли. – В этой легенде человек победил, и ему было позволено вернуться в родную страну. Позвольте мне вступить в такой поединок с Ханем – в поединок из трех испытаний».

В воздухе сгустилась волна мыслей – от Ханя исходило злобное презрение, от его противника – лукавая поддержка, от лидера богов – доброжелательная насмешка.

«Ты взываешь к варварскому обычаю, – ответил лидер богов. – Однако, исходя из простой, но последовательной логики вещей, это справедливое средство решения вопроса, и твое пожелание будет исполнено. Ты вступишь в поединок с Ханем – в поединок из трех испытаний».

«Зачем терять время? – спросил Хань. – Я могу истолочь его в порошок из частиц, составляющих атомы».

«Нет! – возразил лидер богов. – Испытание нельзя проводить как состязание в силе или власти. Ты и этот человек не согласны по вопросу о справедливости, на который нельзя ответить однозначно. Благополучие расы этого человека противопоставлено благополучию расы тех, кто приносит тебе самоцветы. Так как их интересы равновесны, справедливость не восторжествует в результате неравной борьбы. Испытание следует проводить на основе, не предусматривающей изначальную уязвимость одной из сторон».

«Сформулируем задачу! – предложил противник Ханя. – Тот, кто первый ее решит, победит в испытании».

Хань хранил высокомерное молчание. Лидер богов сформулировал задачу – вопрос чудовищной сложности, требовавший понимания множественных измерений, нескольких направлений движения времени и дюжины концепций, не поддававшихся даже поверхностному пониманию человеческого мозга.

Но противник Ханя тут же вмешался: «Такое испытание вряд ли справедливо, так как оно ни в коей мере не соответствует жизненному опыту человека. Позвольте мне сформулировать другой вопрос».

Его задача сначала застала Келли врасплох, но тут же внушила ему надежду.

Вопрос относился к ситуации, с которой ему пришлось иметь дело примерно год тому назад на астронавигационной станции. Рассматривалась система, позволявшая объединить двадцать пять различных каналов связи – необходимо было генерировать поток протонов, миновавший двадцать пять взаимодействующих электромагнитов, так, чтобы луч частиц точно попадал в фильтр, установленный на другом конце аппарата. Решение было достаточно простым – выражение исходного вектора в терминах уравнения, описывающего систему координат, с учетом напряжения поля. Тем не менее, решение было найдено с помощью компьютера станции только через два месяца. Келли знал это решение, как свои пять пальцев.

«Спеши!» – донеслась до него тайная мысль противника Ханя.

Келли выпалил ответ.

Группа гигантских существ испустила волну изумления – и Келли почувствовал, что его подозревают, что его ум подвергают тщательной инспекции.