Мыслитель Миров и другие рассказы

Паренек перебежал на другую сторону улицы и зашел в кафе «Гран-Мезон».

Посередине вдоль помещения кафе тянулся буфет; столы были расставлены по обеим сторонам. Подросток прошел вокруг буфета, игнорируя стол, за которым сидела в одиночестве девушка в коричневом плаще. Он вышел с заднего входа, противоположного главному, обогнул здание по периметру и снова приблизился ко входу в кафе.

Девушка поднялась на ноги и прошла навстречу подростку на улицу. У выхода они едва не столкнулись – так, как это часто бывает случайно.

Паренек ушел по своим делам, а девушка повернулась, снова зашла в кафе и направилась в туалет. Как только она открыла дверь, у нее над головой прожужжал черный жук.

Девушка испуганно пригнулась и взглянула на потолок, но насекомое успело скрыться. Она подошла к видеофону и набрала номер.

«Как дела?»

«Получила».

«Хвосты были?»

«Нет. Я видела, как он вышел из Башни Мармиона. Я шла за ним…» – она прервалась.

«Что такое?»

Девушка сдавленно выкрикнула: «Уходи оттуда сейчас же! Скорее! Не задавай вопросов. Не задерживайся!»

Она выключила видеофон, притворяясь, что не заметила черное насекомое, прижавшееся к стеклу будки и следившее кристаллическими глазами за кнопочным циферблатом.

Опустив руку в поясную сумку, она достала одно из средств защиты, которые носила с собой, закрыла глаза и щелкнула переключателем.

Помещение озарилось белой вспышкой, ослепившей даже ее зажмуренные глаза. Девушка выскочила из телефонной будки, подобрала носовым платком ошеломленное вспышкой «насекомое» и засунула его в сумку. Миниатюрное устройство слежения оказалось неожиданно тяжелым – словно было сделано из свинца.

Нужно было спешить. Девушка выбежала из туалета и торопливо вышла из кафе на улицу.

Затерявшись в толпе, она тут же увидела, как на улицу спустились шесть аэрофургонов аварийной службы, как из них высыпали фигуры в черных с золотыми нашивками униформах, окружившие входы и выходы кафе «Гран-Мезон».

Помрачнев, девушка ехала на север по движущемуся тротуару. Телеки контролировали полицию – общеизвестный факт.

Ее беспокоило механическое насекомое, лежавшее в сумке. Оно не шевелилось, не подавало признаков жизни. Если ее предположение было верно, устройство оставалось в режиме бездействия, пока находилось в полной темноте и не могло сориентироваться.

Не меньше часа она бродила по городу, чтобы уйти от слежки – не только от шпиков в человеческом облике, но и от маленьких черных «жучков». Наконец она нырнула в узкий переулок грязного промышленного района, пробежала вверх по ступеням деревянной лестницы и зашла в унылую, но аккуратно прибранную гостиную.

В шкафу она нашла небольшую жестяную банку с завинчивающейся крышкой, осторожно засунула в нее носовой платок с завернутым в него «жучком» и плотно закрыла банку.

Девушка сняла длинный коричневый плащ, налила чашку кофе из разливочного автомата и стала ждать.

Прошло полчаса. Открылась дверь, заглянул Шорн. Его лицо осунулось и побледнело до оттенка грязноватой кости, глаза отливали нездоровым желтоватым блеском.

Девушка вскочила: «Что произошло?»

«Сиди, Лори, все в порядке», – Шорн устало опустился на стул.

Она налила другую чашку кофе, передала ее Шорну: «Так что случилось?»

Его глаза загорелись ярче: «Как только ты меня предупредила, я вышел из таверны. Уже через двадцать секунд – не больше – таверна взорвалась. Пламя полыхнуло из дверей, из окон. Внутри было тридцать или сорок человек, я все еще слышу их крики…» Уголки его рта опустились, он облизал губы: «Я все еще их слышу…»

Лори сдерживала волнение: «Всего лишь муравьи».

Шорн неприятно усмехнулся: «Каблук гигантского сапога раздавил сорок муравьев, а муравей-преступник, муравей, взятый на заметку, муравей, за которым они охотились – сбежал».

Лори рассказала ему о черном «жуке». Шорн иронически застонал: «Мало нам было шпионов, выглядывающих из-за угла, мало было полицаев в черных формах с золотыми погонами! Теперь за нами следят тараканы! Эти „жучки“ могут подслушивать?»

«Не знаю. Скорее всего. Он сидит в банке, но звук, наверное, туда проникает».

«Лучше убрать его подальше».

Девушка завернула банку в полотенце, положила ее в платяной шкаф в другой комнате и плотно закрыла дверь. Когда она вернулась, Шорн взглянул на нее с новым интересом: «Ты умеешь быстро соображать, Лори».

Она отвернулась, чтобы скрыть улыбку: «Приходится».

«Сообщение все еще у тебя?»

Она положила конверт на стол.

Шорн прочел сообщение вслух: «Свяжись с Клэйборном в Перендалии».

«Ты знаешь этого Клэйборна?»

«Нет. Нужно будет незаметно навести справки. Не думаю, что из этого выйдет что-нибудь хорошее».

«Мы причиняем им столько забот».