Мыслитель Миров и другие рассказы

Рабы стояли, потея и тяжело дыша, выпучив глаза от напряжения. На мишени стала сгущаться туманная дымка. «Внутрь! Внутрь! – кричал ученый. – Внутрь, а не наружу!» И мишень раскрылась – в ней образовалось отверстие метрового диаметра – отверстие в никуда.

Ученый позволил рабам отдохнуть один день, после чего снова собрал их, и они опять мысленно прорвались в другое пространство. Семь раз он проводил этот эксперимент, но катастрофа прервала исследования. Генеральный штаб кунвасийцев решил, что настала пора действовать. В первый день они развернули авиацию, но оборонительные силы союзников уничтожили их воздушную армаду над Балтийским заливом. Война была проиграна в тот же день, когда началась.

Ученый, работавший в Боче, оказался в трудном положении. Шестьдесят восемь тысяч рабов знали о семи выходах, ведущих в новое измерение; кроме того, о них знали несколько охранников. Необходимо было обеспечить полную секретность, а что лучше всего заставляет людей молчать? Смерть. Ученому пришла в голову идея. Почему бы не использовать массовое убийство с какой-то пользой – по меньшей мере для того, чтобы удовлетворить прихотливое любопытство? Он разделил шестьдесят восемь тысяч рабов на семь групп и на протяжении следующих нескольких ночей приказывал каждой из этих послушных толп пролезать в одно из семи отверстий.

К тому времени оккупационная армия союзников окружила лагерь смерти. Когда Боч освободили, однако, ученый уже исчез – причем он взял с собой мишени с семью отверстиями. Странным образом, бараки, где ночевали охранники, помогавшие ученому, в предрассветный час перед захватом лагеря окурили нокьюмином. Дело было закрыто, и закрыто наглухо – не правда ли?»

«Надо полагать, – сказал Хорзабки, небрежно вынимая из кармана небольшой автоматический пистолет. – Но такова, опять же, ваша точка зрения. Будьте любезны, продолжайте».

«Я рассказал о том, что знаю, – пожал плечами Трасек, криво усмехнувшись при виде пистолета. – Теперь ваша очередь рассказывать».

«Возможно, вы правы, – Хорзабки поднялся на ноги. – Подробность известных вам сведений удивляет меня, должен признаться. Не могли бы вы сообщить, из какого источника вы их получили?»

«Это ценная информация, – заметил Трасек. – Предлагаю вам поделиться информацией в обмен».

«Хм! – Хорзабки колебался. – Хорошо. Почему нет?» Он поправил смокинг таким движением, как будто ему стало зябко: «Как вы упомянули, у меня возникла величественная и благородная идея, и ни один обычный человек не мог бы представить себе мое торжество, когда эксперимент увенчался успехом в первую же ночь… Долго после того, как заключенные вернулись в бараки, я все еще стоял на платформе, глядя в отверстие, ведущее в мою новую вселенную. Я спрашивал себя: что теперь? Я подумал, что, если бы координаты отверстия были неподвижно зафиксированы в пространстве, движение Земли мгновенно оставило бы его далеко позади. Следовательно, отверстие было зафиксировано в фанерном щите. И действительно, когда я приподнял щит – осторожно, сантиметр за сантиметром – отверстие переместилось вместе с ним. Я перенес щит в лабораторию, а затем и шесть других: теперь у меня были семь чудесных новых вселенных, и я мог носить с собой почти таким же образом, как носят эскизы в папке!» – Хорзабки взглянул на картины, висевшие на стене. Если бы Трасек набросился на ученого в этот момент, он мог бы выхватить пистолет. Тем не менее, он предпочел держаться в стороне. «Заключенные были осуждены на смерть, – продолжал доктор. – Не лучше ли было, чтобы они хотя бы приняли участие в моем великом эксперименте?»

«Их мнением по этому поводу никто не интересовался, – заметил Трасек. – Тем не менее, думаю, что они скорее всего предпочли бы жизнь смерти».

«Пф! – Хорзабки поджал губы и широко махнул тощей рукой. – Такие существа, как они…»

Трасек прервал его, опускаясь в кресло: «Расскажите о своих вселенных».