Мыслитель Миров и другие рассказы

«Сегодня сообщили о странном племени горных отшельников, живущих в пещере под горой Кройцберг поблизости от Тедратца. Местные жители находятся в полном замешательстве. Полиция из Тедратца проводит расследование с помощью подразделений французского гарнизона».

Другой, не столь осторожный отчет передали по каналам телеграфного агентства новостей:

«Инсбрук, 19 апреля. Странное племя появилось из расщелин под горой Кройцберг, неподалеку от Инсбрука в Тироле. Сообщается, что это безволосые слепые человекообразные существа, говорящие на непонятном языке.

Согласно неподтвержденным известиям, испуганные жители находящейся неподалеку деревни Тедратц напали на троглодитов и, несмотря на отчаянное сопротивление последних, загнали их обратно в пещеры.

Французские оккупационные войска объявили карантин и никого не пропускают в долину Кройцерталь. Атташе полковника Куртена отказывается подтвердить или опровергнуть слухи о появлении троглодитов».

Руководители регионального бюро телеграфных агентств подвергли это сообщение длительному критическому анализу. Почему бы французские оккупационные войска вмешивались в то, что на первый взгляд было исключительно гражданским нарушением общественного спокойствия? Что там нашли? Тайную колонию военных преступников? Вряд ли. Что же, в таком случае? Таинственную расу троглодитов? Очевидный вымысел. Из всего этого могла получиться сенсация – хотя, скорее всего, никакого скандала там не было. Так или иначе, поздно вечером 19 апреля конвой из четырех автомобилей стал подниматься вверх по долине Кройцерталь – в машинах ехали репортеры, фотографы и несколько случайно оказавшихся в Инсбруке членов Комиссии ООН по делам национальных меньшинств.

Извилистая дорога в Тедратц поднималась по зеленым лугам и сказочным еловым лесам, минуя маленькие альпийские деревни; тем временем массивная заснеженная вершина Кройцберга постепенно вздымалась в небе все выше.

В Тедратце пассажиры вышли из машин и направились в гору по уже получившей известность тропе, но их почти сразу же остановила баррикада, охраняемая французскими солдатами. После того, как репортеры и фотографы предъявили удостоверения, их пропустили. Членам Комиссии ООН нечего было предъявить, и командовавший баррикадой сержант вежливо отказал им в доступе.

«Но я – должностное лицо Организации Объединенных Наций!» – возмущенно кричал представитель Комиссии.

«Вполне может быть, – резонно отвечал сержант. – Тем не менее, вы – не журналист, а я получил недвусмысленный приказ». Разгневанному чиновнику из ООН предложили подождать в Тедратце, пока из лагеря не поступят дальнейшие указания полковника Куртена.

Представитель Комиссии ухватился за использованное сержантом выражение: «Вы сказали „из лагеря“? Как это может быть? Я думал, речь идет всего лишь о пещере, о провале под горным утесом».

Сержант пожал плечами: «Месье комиссионер может выдвигать любые предположения, сколько ему вздумается».

Рядовому поручили проводить репортеров и фотографов – они стали подниматься по тропе; косые желтые лучи вечернего солнца отбрасывали длинные тени еловой рощи.

Журналисты весело болтали и обменивались шутками. Через некоторое время, однако, их отряд выдохся, так как тропа круто поднималась в гору, а люди, привыкшие подолгу сидеть за столом, существенно уступали горцам в выносливости. Они остановились у часовни, чтобы передохнуть.

«Сколько еще идти?» – спросил фотограф.

Солдат указал на высокий гранитный утес, проглядывавший за елями: «Недалеко, сами увидите».

Газетчики снова пустились в путь и тут же наткнулись на взвод солдат, натягивавших колючую проволоку от одного дерева к другому.

«Карантин перемещают в третий раз, – заметил через плечо проводник. – Каждый день ограждение устанавливают все дальше от пещеры. Это… – француз задумался, подыскивая подходящее выражение, – внушает опасения».

Шутки смолкли, веселье улеглось; журналисты внезапно почувствовали прохладу вечернего горного воздуха и присматривались к происходящему за еловой рощей.