Мыслитель Миров и другие рассказы

Они зашли на территорию лагеря; их провели к полковнику Куртену, маленькому, возбужденно подвижному человеку. Полковник взмахнул рукой: «Вот, друзья мои – то, что вы хотели увидеть. Смотрите во все глаза – вашими глазами это увидит мир!»

Три минуты журналисты удивленно смотрели, вполголоса обмениваясь замечаниями, пока Куртен покачивался на носках ботинок.

«Сколько их здесь?» – спросил кто-то наконец.

«По последней оценке – двадцать тысяч, и каждый день прибывает все больше и больше. Причем все – из этой небольшой пещеры, – он вскочил на цыпочки и указал пальцем. – Невероятно, где они там помещаются? Но вылезают и вылезают, как кролики из шляпы фокусника».

«Что они едят?»

Куртен развел руками: «Откуда я знаю? Я не даю им никакой еды – у меня ее нет, бюджет не позволяет закупать дополнительную провизию. Но я не лишен сострадания. Как видите, я велел растянуть брезентовые полотнища, чтобы защищать их от солнечного света».

«Надо полагать, бледная кожа делает их чувствительными?»

«Чувствительными? – Куртен возвел глаза к небу. – Солнце обжигает их, как огонь».

«Странно, что они, кажется, не слишком интересуются происходящим».

«Они ошеломлены, друг мой. Ошеломлены, ослеплены, полностью шокированы».

«Но кто они такие?»

«А на этот вопрос, друг мой, я не могу ответить – у меня нет таких сведений».

К журналистам в какой-то мере вернулась самоуверенность; они обозревали толпу троглодитов за колючей проволокой наигранно-бесстрастными взглядами, словно говорившими: «Мы видели столько странных вещей, что теперь нас уже ничто не удивляет».

«Надо полагать, это все-таки люди», – заметил один из них.

«А кто еще? Но откуда они? Из затерянной Атлантиды? Из Изумрудного города?»

«Будет вам шутки шутить! – сказал полковник Куртен. – Это серьезное дело, друзья мои. И чем все это кончится?»

«Большой вопрос, полковник. В чьих руках теперь мяч?»

«Не понял?»

«Кто возьмет на себя ответственность за всю эту толпу? Франция?»

«Нет-нет! – воскликнул полковник Куртен. – Я ничего подобного не говорил, не приписывайте мне никаких таких мнений!»

«Значит, Австрия?»

Полковник Куртен пожал плечами: «Австрийцы нынче не богаты. Возможно – и это, опять же, всего лишь предположение – ваша великая страна снова поделится своим изобилием».

«Может быть – а может быть и нет. Единственный человек из нашей группы, кто мог бы что-нибудь сказать по этому поводу, ждет в Тедратце – представитель Комиссии по делам национальных меньшинств».

Эта история вытеснила все остальные с передовиц газет, и каждый день разрасталась. Телеграфное агентство «Юнайтед пресс» сообщало:

«Инсбрук, 23 апреля. Чудеса под горой Кройцберг продолжают приводить в замешательство весь мир. Сегодня из провала под скалой появилось рекордное число троглодитов – их популяция на поверхности достигла сорока шести тысяч особей…»

28 апреля в авторской колонке журнала «Наука сегодня» известный репортер Ралф Данстейпл писал: