На астраханском направлении. Хулхута – неизвестный участок Сталинградской битвы

289‑я ШАД, потеряв только под Хулхутой семь самолетов, лишилась еще нескольких машин вследствие аварий – 23 ноября был потерян ЛаГГ-3, а 25 ноября порывом ветра был переброшен через вал и разбит У-2⁴⁶⁷. Кроме того, 28–29 ноября ввиду ошибок управления, вышли из строя Як-1, Як-7 и ЛагГ-3⁴⁶⁸. Правда, их удалось быстро восстановить. Взамен потерянных приходили новые машины, но качество их сборки оставляло желать лучшего. В журнале боевых действий 289‑й ШАД отмечено, что в одном из поступивших Як-1 техники дивизии обнаружили 36 дефектов, а в другом – 50! Кроме того, новые самолеты были недоукомплектованы. На них не было раций, часов и т. д.⁴⁶⁹ В этой связи удивляться частым поломкам и потерям материальной части по техническим причинам не стоит. Тем более большого уважения и высокой оценки заслуживает боевая работа советских летчиков.

Проблем добавили трудности со снабжением. В журнале боевых действий 28‑й армии от 26 ноября имеется запись: «Лед на реке Волга в районе Астрахани слабый. Паромные и автомобильные переправы парализованы, железнодорожная переправа крайне затруднена, что создает напряженное положение с подвозом»⁴⁷⁰. Ввиду переменной погоды часть ледяного покрова треснула и образовались торосы, запрудившие Волгу. За сутки ее уровень поднялся у Астрахани на 19 см. Через реку рисковали переходить только смелые пешеходы⁴⁷¹.

В результате 28‑я армия временно перешла к обороне на рубежах 10–12 километров севернее поселка Яшкуль и почти весь декабрь вела бои на линии Яшкуль – Олинг – Чилгир. В глубине обороны 34‑й гвсд расположились танкисты Кричмана, наподобие пожарной бригады, спешно выдвигавшиеся на угрожаемые участки фронта. Их столкновения с танкистами Теббе шли с переменным успехом.

Общие потери немцев за декаду 20–30 ноября оперотдел армии оценил в 12 человек пленными и до 2000 убитыми. Если бы это было так, 16‑я мд уже перестала бы существовать, поэтому оценки майора Берлина следует признать весьма завышенными. Кроме того, в степи было собрано 10 танков, 18 орудий, 39 минометов, 14 станковых и зенитных пулеметов, 118 ручных пулеметов и более 1000 винтовок разных систем, включая советские⁴⁷².

Части встали на новых позициях.

Большую проблему доставляло водоснабжение – если в немецком тылу находилось несколько ильменей, то в расположении советских войск имелось лишь несколько мелких колодцев, поэтому большое значение имела стабильная работа системы снабжения из Астрахани. А с этим возникли проблемы. Мелкий, но непрекращающийся дождь размыл дороги. Из Астрахани было просто невозможно выехать.

В те дни начштаба армейской артиллерии полковник Бадковский записал в оперсводке: «Фуража осталось на 1 сутки, продовольствия на 1 сутки, горючего – на 2 заправки»⁴⁷³. 905‑й СП разместился в, казалось бы, уже обжитом за два месяца боев Красном Худуке, но испытал на себе все проблемы снабжения: «Не хватало воды, не было материалов для оборудования землянок и блиндажей, наступали уже сухие, бесснежные холода».

Нута Клинг, служивший в соседней 159‑й осбр, вспоминал: «Шли от колодца к колодцу, по 30–40 километров в день. Возле колодца все сбивались в кучу, но первым делом надо было напоить лошадей, залить котлы полевых кухонь, а в нашей батарее повозки с минометами и боеприпасами (боекомплект к одному 120‑мм миномету – 40 мин, а это 20 ящиков) тянули, кроме коней, еще и верблюды. Вода в колодцах была соленая, молочного цвета. Пока доходила очередь до бойцов, воды уже почти не оставалось»⁴⁷⁴.

Противник решал проблемы с водой по-немецки основательно. В первое время вода в бочках доставлялась на грузовиках и даже пожарных машинах. Использовались, разумеется, и местные колодцы, но затем прибыли геологоразведчики с буровым оборудованием. Хенрици сформировал бурильную роту, которая заложила в Яшкуле, Утте и Хулхуте по африканскому образцу «баки для сбора воды». Это были многочисленные, укрытые от солнца, большие контейнеры на 1000 литров, которые были установлены над землей на уровне, чтобы воде из них было удобно сливаться в бочки в кузовах грузовиков. Контейнеры имели достаточный запас воды, чтобы обеспечить потребности для крупного наступления. Независимо от текущей потребности, закачка воды в них проводилось насосами по установленному планомерному графику, который позволял поддерживать скважины в сбалансированном состоянии. Дефицит воды, кстати, сыграл для 16‑й мд хорошую службу. Именно по этой причине не были реализованы планы группы армий осуществить замену немцев одной-двумя румынскими кавалерийскими дивизиями и отправить 16-ю мд в Сталинград, где она бы и погибла.

Немцы контратакуют

Пришедшие в себя после боев под Хулхутой немцы перешли к активным действиям.

27 ноября при поддержке 16 танков мотопехота фон Шверина попробовала на прочность оборону 3‑го батальона 107‑го гвсп. Гвардейцы подтвердили свою репутацию и атаку отбили.